Além dos times que usam motores Honda, a Newman-Haas, segunda equipe mais vitoriosa da Indy, tem um forte motivo para pressionar seus dois pilotos por um bom resultado em Motegi. Na próxima madrugada, o time, que em 2001 conta com os brasileiros Cristiano da Matta e Christian Fittipaldi, estará completando 300 corridas na categoria.
Desde a estréia, em 1982, a Newman-Haas já conseguiu 59 vitórias – atrás apenas da Penske, com 105 –, 63 poles positions e três campeonatos, em 1984 (Mario Andretti), 1991 (Michael Andretti) e 1993 (Nigel Mansell).
‘‘Nesses anos, aconteceram muitos fatos marcantes. É difícil escolher um’’, disse o ator Paul Newman, co-proprietário da equipe. ‘‘Foram muitos momentos memoráveis, que nos deram uma realização completa.’’ ‘‘Carl Haas, sócio de Newman’’ e Paul fizeram um excelente trabalho ao longo desses anos e transformaram a Newman-Haas numa lenda’’, disse Christian, que venceu duas corridas pela equipe desde sua contratação, em 1996. Da Matta, que chegou neste ano, já venceu uma, no México.
Em relação a corrida no Japão, o que preocupa a Honda neste ano é justamente a Toyota. Afinal, pior do que perder para uma empresa dos EUA, é ser batida em casa por sua maior concorrente. ‘‘As pessoas se esquecem de que a Toyota também é japonesa. Também estamos em casa’’, declarou Da Matta, da Newman-Haas, líder do campeonato, empatado com Paul Tracy, da Green.
Além da adaptação ao fuso horário e da pressão das montadoras, quatro pilotos enfrentam outro obstáculo para a corrida da madrugada: a decisão de suas equipes de disputar as 500 Milhas de Indianápolis, no dia 27.
Nos últimos dias, Ferran, Castro Neves, Jimmy Vasser e Bruno Junqueira disputaram os treinos para a mais tradicional prova do automobilismo norte-americano, válida pelo calendário da IRL.
Na próxima quinta-feira, os quatro já precisam estar de volta a Indianápolis, refeitos da viagem, para o ‘‘Carburation Day’’, último treino antes da corrida.

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