São Paulo, 04 (AE) - Depois do empate com o Santos por 1 a 1 pelo Campeonato Paulista, na Vila Belmiro, a Portuguesa estréia amanhã na Copa do Brasil contra o América-MG, atual vice-campeão mineiro e campeão da Taça Sul-Minas. O técnico Nelsinho espera um jogo difícil, mas, empolgado com a melhora no rendimento da equipe nas últimas partidas, está otimista para conquistar uma vitória por dois gols de diferença, o que lhe daria tranquilidade para, novamente, voltar suas atenções para o Estadual, onde o time luta pela classificação.
De acordo com Nelsinho, o América possui qualidade técnica e deve dar muito trabalho. "O time sagrou-se campeão da Taça Sul-Minas e tem uma base que atua junta há muito tempo; tem também jogadores experientes, que já jogaram em grandes equipes", analisa o treinador.
A boa apresentação da Lusa diante do Santos pelo Campeonato Paulista parece ter dado a Nelsinho ainda mais otimismo para a estréia na Copa do Brasil. "Se o time mantiver a disposição e a aplicação tática é provável que evolua ainda mais, porque reconheço qualidade no grupo", diz. Começamos goleando no Paulista, mas, para mim, foi um início anormal; apesar dos altos e baixos, estamos jogando bem nos momentos decisivos", avalia.
Além de enfrentar uma equipe em plena ascensão, a Lusa entra em campo sem nenhuma tradição em Copas do Brasil. O melhor resultado do time paulista na competição foi em 1997, quando deixou o torneio nas quartas-de-final, depois de ser eliminado pelo Grêmio. Nos anos seguintes, a Portuguesa foi desclassificada nas oitavas-de-final. Em 1998, pelo Sport e no ano passado, pelo Atlético-PR.
O último encontro entre América-MG e Portuguesa foi realizado em São Paulo, em 1998, pelo Campeonato Brasileiro. Na ocasião, a Portuguesa venceu por 2 a 1. O último jogo em Belo Horizonte ocorreu em 1993 e terminou com vitória, por goleada, da equipe mineira por 4 a 1. O falecido Dener fez o gol de honra da Lusa. O desfalque para a partida de amanhã será Ronaldo, afastado por 3 semanas, por contusão no joelho direito. América: Milagres; Estevam, Wellington Paulo, Denis e Rui; Edgard, Pintado, Palhinha e Fabrício; Zé Afonso e Reinaldo. Técnico - Flávio Lopes. Portuguesa; Fabiano; Denílson, Emerson, Tinho e Wagner; Simão, Sandro Fonseca, Marquinhos e Evandro; Leandro e Bantinho. Técnico - Nelsinho Baptista. Juiz - Herber Roberto Lopes (PR). Local - Independência, BH (20h30). Não há previsão de transmissão para São Paulo

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