Com três meses de atraso, a NBA (National Basketball League) inicia hoje sua temporada, com objetivos de superar a aposentadoria de Michael Jordan, maior ídolo na década, e reconquistar os fãs. Após um locaute (greve de patrões) que culminou com alterações no contrato trabalhista entre donos e atletas, os times disputarão 50 jogos em vez de 82.
O sucesso da temporada foi posto em xeque após pesquisas de opinião apontarem desinteresse quase total dos fãs na NBA à medida que o locaute parecia não ter fim. Firmado o acordo, que pela primeira vez impôs tetos salariais individuais a jogadores de um campeonato, torcedores, de novo, e dirigentes da NBA viram-se frustrados com o anúncio da aposentadoria de Jordan, no início de janeiro.
‘‘Acredito que muitos de nossos fãs estarão sofrendo, nos próximos meses, um sentimento de perda, sintoma da saída de Michael Jordan’’, disse David Stern, dirigente máximo da liga norte-americana.
Neste campeonato, sem seu maior garoto-propaganda, o melhor cenário para a NBA seria o aparecimento de um novo fenômeno que, de imediato, substituísse Jordan. Mas, à primeira vista, isso parece difícil de acontecer.
Shaquille O’Neal (Los Angeles Lakers), Karl Malone (Utah Jazz) e Grant Hill (Detroit Pistons) seriam candidatos. Porém já jogam há alguns anos na liga e, até agora, não ‘‘estouraram’’ como chamarizes.
A esperança ficaria com a nova safra de talentos, encabeçada por três jogadores que iniciam sua terceira temporada na liga após fecharem contratos milionários - US$ 71 milhões por seis anos - com seus times: Kobe Bryant (Lakers), Shareef Abdur-Rahim (Vancouver Grizzlies) e Allen Iverson (Philadelphia 76ers). Contra eles: Bryant, tido como o mais provável sucessor de Jordan, ainda não se firmou como titular, e Abdur-Rahim e Iverson defendem equipes com remotíssimas chances de título nesta temporada.
Das 725 partidas da temporada regular 12 serão realizadas hoje. Para o Brasil, a ESPN Internacional mostra Orlando Magic e o New York Knicks, às 23 horas. Na segunda-feira, a TNT transmite Lakers x San Antonio Spurs. A ESPN vai exibir os jogos da NBA às sexta-feiras e a TNT às segundas-feiras.

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