O oval de Nazareth fará sua despedida do calendário da IRL (Indy Racing League) hoje, quando será realizada a 13 etapa da temporada 2004 da categoria norte-americana. A corrida também marca a 100 prova da história do certame, que surgiu de uma dissidência com a atual Champ Car em 1996.
A pista será fechada para competições automobilísticas ao final do ano. A partir de 2005, a IRL passará a contar também com corridas em circuitos mistos, com etapas previstas em Sonoma, no dia 28 de agosto, e em Watkins Glen, em 25 de setembro.
O circuito de Nazareth foi construído por Roger Penske, dono da equipe do brasileiro Hélio Castroneves e do norte-americano Sam Hornish Jr., onde antes havia uma pista de terra, a mesma pela qual passaram os ex-pilotos Aldo e Mario Andretti nos anos 1950. A primeira corrida realizada nas novas instalações aconteceu em 1987, em 20 de setembro, e teve a vitória de Michael Andretti, filho de Mario e um dos proprietários do time do brasileiro Tony Kanaan, atual líder da tabela, com 463 pontos.
Kanaan, da Andretti Green, revelou que está otimista para a corrida de hoje. ''Estou ansioso para correr em Nazareth. Como essa é a última pista que pode ser considerada como a 'casa' da família Andretti, seria uma grande honra poder vencer e dedicar a corrida a eles'', afirmou o piloto.
Hélio Castroneves, da Penske, volta neste final de semana ao palco de sua última vitória na IRL IndyCar Series. Em 12 corridas disputadas este ano, o mais próximo que ele chegou de um êxito foi em Homestead, na abertura do calendário, quando cruzou a linha de chegada em segundo, perdendo a ponta nos metros finais para o companheiro Sam Hornish Jr.

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