São Paulo, 20 (AE) - Michael Schumacher mostrou hoje por que continua sendo o ponto de referência da velocidade na Fórmula 1. Depois de 40 dias ausente das pistas, por ter fraturado a perna direita no GP da Grã-Bretanha, o piloto alemão estabeleceu hoje no circuito de Mugello, Itália, a marca de 1min28s379, melhor que a do companheiro na Ferrari e líder do Mundial, Eddie Irvine
que registrou 1min28s648. Com muita probabilidade Schumacher retornará à Fórmula 1 na próxima etapa do campeonato, dia 29 na Bélgica.
A pausa para recuperação do acidente de Silverstone parece não ter afetado também a resistência física e a determinação de Schumacher, já que hojem ele completou 65 voltas na pista de 5.250 metros (341 quilômetros), distância equivalente a mais de um GP (305 quilômetros, em média). Visivelmente emocionado, Schumacher agradeceu através do assessor de imprensa da Ferrari, Claudio Berro, todo o apoio recebido enquanto assistia aos GPs da áustria, Alemanha e Hungria pela TV.
"Estou me sentindo como se estivesse retornando ao trabalho depois de longo período de férias." O desenvolvimento do modelo F399 nesses 40 dias exigiram alguns cuidados distintos com a pilotagem, lembrou o alemão. "Precisei de um tempo para me adaptar às novas reações do carro." O treino chegou a lhe causar alguns desconfortos, de acordo com sua explicação: "Ao passar sobre certas ondulações do asfalto senti dores na perna direita, mas nada que comprometesse meu desempenho."
O retorno às pistas dependerá ainda de como reagirá amanhã, quando voltará a testar a Ferrari, e nos próximos dias. "Passarei por novos exames e junto com os médicos e a equipe decidiremos se volto no GP da Itália (dia 12) ou antes." Jean Todt, diretor esportivo da Ferrari, comentou hoje que a programação do dia foi totalmente refeita pelo próprio Schumacher.
"Nossa idéia era trabalhar com Irvine no ajuste do F399 para a corrida de Spa, enquanto Michael daria apenas algumas voltas para ver como se sentia." Irvine cumpriu sua parte, ao percorrer 59 vezes o circuito de Mugello na configuração de acerto que usará na Bélgica, enquanto Schumacher foi bem além do que se esperava. Ele começou o treino completando séries de cinco voltas seguidas, para depois optar por uma de 20 voltas. Irvine foi diplomático ao analisar seu tempo, pior que o de Schumacher: "Quanto mais cedo ele retornar à Fórmula 1 melhor será para a Ferrari."
Depois de vencer as corridas da áustria e da Alemanha, Irvine declarou que se quando Schumacher voltasse a correr ainda fosse o primeiro piloto da equipe, ele abandonaria a Ferrari. Resta saber se Schumacher terá mesmo ordens de ajudá-lo e se Irvine cumprirá o que afirmou caso a Ferrari mantenha o alemão como número um.
O norte-irlandês lidera o Mundial com 56 pontos, contra 54 de Mika Hakkinen, da McLaren, e 36 de Heinz-Harald Frentzen, Jordan
e David Coulthard, McLaren. Schumacher está em quinto, com 32. Faltam ainda cinco etapas para o encerramento da temporada. Amanhã Mika Salo, substituto de Schumacher, faz em Mugello também o chamado shakedown (teste primário para verificação se tudo funciona bem) dos carros que a Ferrari embarcará para a prova de Spa. Salo viu com resignação a possibilidade de perder o lugar na equipe. "Essa Ferrari é dele, estava apenas esquentando o banco."

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