Mais uma pista faz sua estréia na Fórmula Indy e hoje, na disputa da 17ª etapa da temporada, a atração será o circuito de rua da cidade de Houston, no Texas. A pista, de 2.703 metros, é formada basicamente por oito retas e um trecho em curva. As curvas ao longo da pista seguem o traçado urbanístico da cidade, em cruzamentos e cantos de 90 graus, oferecendo poucos pontos de ultrapassagem. Com o título definido em favor do italiano Alessandro Zanardi, a briga agora é pelo vice, com muitos pilotos com chances. A corrida começa às 17 horas (de Brasília) e será mostrada ao vivo pelo SBT.
Houston será a segunda pista do ano a sediar sua prova na categoria. Em março, na cidade de Motegi, no Japão, a F-Indy realizou a primeira prova no continente asiático, numa sequência constante de renovação e abertura de novos mercados, que a organizadora Cart tem imprimido à categoria nos últimos anos, dentro e fora dos Estados Unidos. O calendário do ano que vem aumentará de 19 para 20 provas, com um novo circuito oval, na cidade de Chicago - terceiro maior mercado americano - , conforme anunciou esta semana, Andrew Craig, presidente da Cart.
Seis pilotos lutam pelo vice-campeonato da temporada, com maiores chances para o americano Jimmy Vasser, parceiro de Zanardi na Chip Ganassi, que tem 137 pontos; o mexicano Adrian Fernandez, da Patrick, tem 126; o escocês Dario Franchitti, da Green, soma 120; e o canadense Greg Moore, da Forsythe, tem 119. Correndo por fora estão os americanos Michael Andretti, da Neewman-Haas, com 112; e Scott Pruett, da Patrick, que tem 106.
Como a pista é nova e de difícil ultrapassagem, o que nivela a todos os pilotos, um dos ‘calouros’ brasileiros, Hélio Castro Neves, sonha alto. Depois de liderar as corridas de Long Beach e Vancouver, ele espera manter o bom retrospecto em pistas de rua. ‘‘Tom (Brown), meu engenheiro, tem um bom acerto para as pistas de rua e para os ovais curtos’’, lembrou. ‘‘Já provamos que podemos ser rápidos, mas está nos faltando terminar com um bom resultado.’’
Kanaan - Quem tem motivos para comemorar na categoria é o brasileiro Tony Kanaan. Em seu ano de estréia ele conseguiu seu primeiro pódio na prova passada, em Laguna Seca, ao chegar em terceiro lugar. Com este resultado, ele marcou 14 pontos e pulou para a décima posição e passou a ser o melhor colocado entre todos os brasileiros no campeonato. Tony ainda lidera com folgas o ‘Rookie fo the Year’ (Estreante do Ano).
Para quem está estreando, este é um resultado dos melhores. ‘‘A Fórmula Indy é uma categoria muito competitiva. Vário pilotos e equipes têm chances reais de vitórias e o nível dos pilotos está aumentando a cada ano, o que torna a disputa por um lugar no grid e no pódio muito acirrada e difícil. Por isso, comemoro este pódio como uma vitória’’, disse o piloto na ocasião.
Tony Kanaan é o melhor brasileiro estreante na história da F-Indy. Gil de Ferran, da equipe Walker, teve grande destaque em seu ano de estréia, conseguindo terminar o campeonato de 95 em 14º lugar, com 56 pontos, sendo o primeiro brasileiro a conquistar o ‘Rookie of the Year’. O melhor ‘Rookie’ na história da Cart (Chapionship Auto Racing Teams), que organiza a categoria, é Nigel Mansell, que foi campeão em seu ano de estréia, em 93, somando 191 pontos, com cinco vitórias e sete poles. Mas o que pesou para Mansell foi sua grande experiência na F-1.

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