O Rio Branco deve dar início efetivamente hoje à parceria com a SM Sports. Está prevista para esta tarde a apresentação do técnico Saulo de Freitas, ex-atacante do Paraná Clube, e dos primeiros reforços para a temporada 2007.
Com a confirmação por parte da CBF na segunda-feira de que o time de Paranaguá herdará a vaga do Paraná Clube na Copa do Brasil - clubes que disputam a Copa Libertadores da América ficam fora da competição nacional - os investimentos devem aumentar.
A SM Sports é de propriedade de Sérgio Malucelli, que é presidente do Iraty, e do empresário uruguaio Juan Figger. São eles que montarão o time, com jogadores, em sua maioria, que estão ou passaram pelo Iraty, como o zagueiro Nelinho e o lateral-esquerdo Márcio Goiano. Do time que terminou o Estadual na quarta colocação, apenas o lateral Baiano e os atacantes Negreiros e Ratinho retornam. O meia Biro, contratado pela empresa junto à Portuguesa Londrinense, é o primeiro reforço.
De acordo com o diretor de futebol do Rio Branco, Abílio Bezerra, com a parceria o clube terá condições de fazer um investimento maior do que o programado. ''A entrada na Copa do Brasil é mais uma oportunidade de crescermos no futebol. Poderemos trazer atletas de uma condição maior e o mercado de negociação também se expande'', disse.
A CBF deve divulgar nos próximos dias a tabela da Copa do Brasil. Além do Rio Branco, a vice-campeã estadual Adap e o terceiro colocado do Paranaense, Coritiba, também estão no torneio. O Atlético foi incluído pelo ranking da CBF.

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