Começa hoje a temporada 99 de Fórmula 1. Com uma particularidade: serão 21 pilotos contra um - este, o finlandês Mika Hakkinen, campeão do ano passado, piloto principal da McLaren, ainda o melhor carro da categoria. O 50º Campeonato Mundial de F-1 começa à meia-noite de hoje no circuito de Albert Park, em Adelaide, na Austrália. O treino oficial para definição do grid seria realizado na madrugada de hoje. Hakkinen fez o melhor tempo no treino livre de ontem. O brasileiro Rubens Barrichello, da Stewart, fez, surpreendentemente, o 3º melhor tempo.
A McLaren conquistou no ano passado um título que não via desde 91, quando Ayrton Senna obteve o seu tricampeonato. Mas a Ferrari, que há 20 anos não sente o gosto de ser campeã, e a Williams, que quer mostrar que ainda é time de ponta, estarão fazendo de tudo para atrapalhar os planos da melhor equipe da F-1. Michael Schumacher tem tudo o que quer na Ferrari, mas o projetista da escuderia, Rory Byrne, ex-Benetton, levado para a equipe italiana pelo alemão, sofre pressões da imprensa e torcedores italianos. Ele já teria recebido um aviso prévio da escuderia: se o F399 não conquistar o Mundial nesta temporada, é grande a chance de ele ter que procurar emprego no ano que vem. ‘‘O F399 não é uma evolução do carro 98. É um carro completamente novo’’, diz Byrne.
Depois do título em 97 com Jacques Villeneuve e da saída da Renault da F-1, a Williams caiu muito nos últimos dois anos, passando a ser mera figurante. Para agitar o ambiente, Frank Williams foi buscar o italiano Alessandro Zanardi na F-Indy, onde foi campeão em 97 e 98. Resta saber se o desempenho do time inglês estará à altura da McLaren e Ferrari, até porque Zanardi ainda irá passar por um processo de readaptação na categoria. A Jordan - com motor Honda-Mugen - e o inglês Damon Hill podem ser a grande surpresa deste ano. Serão três equipes lutando para suplantar a McLaren.
O certo é que a temporada que começa neste final de semana verá a luta passional da Ferrari para encerrar um ‘jejum’ de títulos que vem desde 79 contra a frieza da McLaren, atrás do bicampeonato.

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