O italiano Alessandro Zanardi foi multado em US$ 50 mil - a maior pena já aplicada na Fórmula Indy - e colocado em observação pelos dirigentes da Cart após os acidentes com o brasileiro Hélio Castro Neves e o finlandês J. J. Lehto no GP de Mid-Ohio. Zanardi perdeu o ponto ganho pelo 12º lugar e corre o risco de ser suspenso na próxima prova em Elkhart Lake, domingo, caso repita a conduta agressiva demais.
A punição deverá apressar a decisão de Zanardi de deixar a Indy e se transferir para a Fórmula 1. Ano passado, ele sofreu pena semelhante por ter batido em Bryan Herta na corrida de Vancouver. Ficou tão irritado que só não abandonou a categoria porque já tinha mais um ano de contrato assinado com Chip Ganassi.
Desta vez, os dirigentes da Cart consideraram que o campeão passou dos limites. ‘‘Ele correu riscos injustificáveis’’, avaliou o chefe dos comissários Wally Dallenbach, que decidiu a punição quatro horas após o término da prova, depois de rever os vídeos da corrida e ouvir as explicações dos pilotos. ‘‘As duas manobras sobre Lehto e Hélio poderiam ser evitadas’’, acredita Dallenbach.
A ultrapassagem sobre Helinho já havia sido contestada pelo brasileiro. ‘‘Não é por que ele é o Zanardi que pode fazer o que quiser na pista’’, disse o jovem estreante. ‘‘Eu sei que ele está disputando a liderança do campeonato, mas eu estava brigando por um ponto, que, para mim, já seria uma vitória.’’
O dono da equipe de Helinho, Tony Bettenhausen, irritado, foi conversar com Chip Ganassi, patrão de Zanardi. Bettenhausen já passa por dificuldades financeiras, porque a Alumax não renovou o contrato de patrocínio para 99, e ainda teve um prejuízo de milhares de dólares com a batida do carro.
A Cart decidiu punir também o canadense Greg Moore pelo acidente com André Ribeiro nos boxes, e o americano Bryan Herta pela batida tripla na largada com Dario Franchitti e Jimmy Vasser. Herta foi colocado em observação e também corre o risco de ser suspenso domingo. Moore tinha acabado de se livrar da ameaça de suspensão e só sofreu uma multa de US$ 5 mil por ter atropelado o pneu do carro de André e quase arrastado um mecânico da Penske.
Christian Fittipaldi, 13º colocado da prova, herdou o ponto de Zanardi e empatou com Mark Blundell no 18º lugar do campeonato, com 19 pontos. Zanardi continua líder, agora com 190 pontos.
Os carros da Indy têm suspensão mais robusta e freiam com mais distância das curvas do que os F-1. Isso acarreta disputas mais emocionantes, mas também abre o risco de que os pilotos abusem nas ultrapassagens. Como sabem que o carro resiste a choques, alguns mais arrojados passam dos limites.

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