São Paulo, 26 (AE) - Pilotos e equipes da Fórmula 1 preparam-se para, quarta-feira, iniciar extenso período de testes que, a rigor, terminará apenas pouco antes de os carros embarcarem para a abertura da próxima temporada, dia 12 de março. E são muitas as novidades que estarão nas pistas, como a estréia de Rubens Barrichello na Ferrari, da vitoriosa Honda na BAR de Ricardo Zonta e dos motores BMW na Williams, dentre outras.
Quarta, quinta e sexta-feira a maioria dos 11 times que irão disputar o Mundial estará em Jerez de la Frontera, no sul da Espanha, tentando fugir do frio do restante da Europa. A Ferrari até já embarcou um chassi do modelo F399, usado este ano, para a pista espanhola, apesar de Rubinho estar escalado para iniciar seu trabalho na escuderia em Fiorano, pista localizada ao lado da fábrica de Maranello. Se nevar na região como na semana passada, Rubinho viajará para Jerez.
Os italianos planejaram um teste com o brasileiro sozinho no circuito, a fim de evitar já na primeira apresentação pela Ferrari qualquer confronto com outros pilotos. O treino é de familiarização com o carro, o método de trabalho da equipe e conhecimento do traçado de Fiorano. O novo modelo será lançado apenas 25 de janeiro. É possível que nos testes de 8, 9, 10 e 11 em Barcelona e depois de 13 a 16 em Jerez, novamente, Michael Schumacher e quem sabe Rubinho experimentem o novo motor 049, muito mais avançado que o usado este ano, por ser menor, mais baixo, mais leve e com melhores respostas de potência, além de consumir menos.
O bicampeão do mundo, Mika Hakkinen, não trabalhará nesses testes, ao menos pelo que declarou semana passada. Ele quer descansar do desgaste da última conquista. A McLaren deve levar para Jerez o escocês David Coulthard e o francês Olivier Panis, ex-Prost, agora piloto de testes da McLaren. Será nesse treino que o italiano Jarno Trulli, ex-Prost também, estreiará pela Jordan, assim como o ex-piloto francês Alain Prost assistirá ao início de uma nova era do time, com os pilotos Jean Alesi e o estreante alemão Nick Heidfeld, campeão da Fórmula 3000, e um novo e avançado minimotor da Peugeot.
Ralf Schumacher vai confrontar pela primeira vez a última versão do motor BMW da Williams com os demais motores existentes na F-1. Será possível conhecer, com maior clareza, o potencial do projeto alemão.
Pelos lados da Benetton, as dúvidas são muitas. O diretor-técnico, Nick Wirth, demitiu-se por não conseguir impor sua opinião na condução do projeto do novo carro. Tim Densham, que trabalhava no projeto da Honda para a F-1, assumiu o cargo.
A queda de desempenho da Benetton relaciona-se diretamente com a intolerância de Wirth a novas idéias. Pode ser o início de um novo período da equipe, um pouco melhor que o da última temporada, quando ficou em sexto, com apenas 16 pontos conquistados. Pedro Paulo Diniz não testa com a Sauber esta semana. Ele deve trabalhar apenas em Barcelona.
Já a BAR iniciará sua preparação para o campeonato do ano 2000 com chassi e motor novos. O BAR 02 será o primeiro a ficar pronto. Não está confirmada a data, mas a estréia deve ser em Jerez, a partir do dia 13, com Jacques Villeneuve. Zonta aguardará o segundo carro. A Stewart não oficializou quando Eddie Irvine testará seu carro, mas comenta-se que será também no período de 13 a 16 em Jerez.

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