O colombiano Juan Pablo Montoya, campeão da Fórmula 3000 e piloto de testes da Williams, será mesmo o substituto do italiano Alessandro Zanardi na equipe Ganassi de Fórmula Indy. Chip Ganassi anunciou ontem a assinatura de um contrato de três anos com a jovem revelação, de 23 anos.
Ganassi não revelou as bases do acordo, mas justificou a escolha do novo piloto: ‘‘Assisti aos treinos dele com Alex (Zanardi) em Barcelona, há duas semanas, e fiquei muito impressionado’’, afirmou. ‘‘Juan Pablo foi altamente recomendado pelo pessoal da Williams: ele tem muita confiança e possui a habilidade e as ferramentas para ter sucesso no nosso time.’’
Montoya fará o primeiro teste nos circuitos misto e oval de Homestead, em Miami, dos dias 22 a 26. O engenheiro de Zanardi, Morris Nunn, quer observá-lo com atenção num oval. ‘‘Ele é um talento nato’’, opinou. ‘‘Pilota com muita agressividade, mas esta atitude pode ser arriscada num oval.’’
Montoya terá seu último compromisso com a Williams de segunda a quarta-feira, testando em Magny Cours, na França. O colombiano está entusiasmado com a oportunidade no time tricampeão da Indy. ‘‘É uma situação excepcional’’, reconheceu o piloto. ‘‘Ganassi é um dono de equipe fora de série, Jimmy Vasser é um campeão e será um excelente companheiro, e a categoria é superdesafiante e competitiva.’’
O colombiano começa a carreira na Indy credenciado pelos resultados nas categorias de base. Na F-3000, ganhou o título este ano com quatro vitórias e sete poles em 12 provas. Ano passado, foi vice-campeão e o maior rival do brasileiro Ricardo Zonta, ganhando três provas. É um garoto prodígio: começou no kart com cinco anos de idade. Venceu três corridas na F-3 inglesa, em 96, foi terceiro na F-Vauxhall, em 95, e na Barber Dodge, em 94.

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