Agência Estado
De São Paulo
O colombiano Juan Pablo Montoya chegou a Houston para a 18ª etapa da Fórmula Indy, fazendo contas para conquistar o título por antecipação. Com 28 pontos de vantagem sobre o escocês Dario Franchitti – 199 a 171 – e sete vitórias na temporada, ele será declarado campeão, domingo, se aumentar a diferença de pontos para 44. Nesse caso, Franchitti, no máximo, poderia empatar nas duas últimas corridas. E Montoya ficaria com o título graças ao maior número de primeiros lugares. Franchitti só venceu duas provas. Os treinos oficiais começam amanhã nas ruas da cidade texana. ‘‘Ficar com o título de rookie (estreante) do ano é bom. Mas não é para isso que estou aqui. Meu objetivo é vencer o campeonato’’, disse o piloto da Chip Ganassi.
Até hoje, na história da Fórmula Indy, apenas um piloto venceu o campeonato na temporada de estréia: Nigel Mansell, em 93. Mas o piloto inglês já era um veterano das pistas depois de conquistar um título na Fórmula 1 enquanto Montoya, 23 anos, só passou pela Fórmula 3000.
Há ainda um terceiro com chances aritméticas na disputa do título: o canadense Paul Tracy, companheiro de equipe de Dario Franchitti. Tracy tem 134 pontos e poderia se tornar campeão se vencer as três últimas corridas, estabelecendo ainda as três poles e ganhando ainda os pontos de bonificação pelo maior número de voltas na liderança. Mas ainda teria que contar com o fato de Montoya ficar as três corridas sem marcar um único ponto. Montoya pontuou em 13 das 17 etapas até agora.

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