Rio, 15 (AE) - O colombiano Juan Pablo Montoya, 23 anos, rookie (estreante) da Indy em 99, estabeleceu hoje, em Jacarepaguá, durante a Rio-200, um novo recorde da categoria. É a primeira vez que um piloto estreante vence três provas consecutivas. O colombiano ampliou sua vantagem na liderança do campeonato da Fórmula Indy e vai para St. Louis, próxima etapa, dia 29, como grande favorito para a 6º prova da temporada. Christian Fittipaldi, o melhor brasileiro, terminou em 3º e subiu para o 3º lugar na soma de pontos.
Montoya, Reynard-Honda (Chip Ganassi) liderou a corrida de ponta a ponta, depois de largar com o 3º tempo e assumir o primeiro lugar na reta, depois das ultrapassagens sobre Dario Franchitti, Reynard-Honda (Green) e Christian Fittipaldi, Swift-Ford (Newman-Haas). O segundo momento-chave da prova, depois da largada, aconteceu na volta 74. Montoya fez seu segundo pit stop uma volta antes de Christian Fittipaldi, na volta 73. Christian entrou logo em seguida e saiu na frente. Mas Montoya voltou a ultrapassá-lo, abrindo boa vantagem e manteve-se na liderança até o final. A corrida teve 6 bandeiras amarelas (duas por causa de garota) e começou com 80 minutos de atraso por causa da chuva. A Rio-200, disputada em 108 voltas, reuniu o melhor público até agora, desde que a corrida passou a ser disputada no Brasil, em 96. As arquibancadas com ingressos a R$ 20 estavam lotadas. Émerson Fittipaldi conseguiu também seduzir convidados especiais como Chiquinho Scarpa, Vera Loyola, Vera Fischer, Lars Grael, a atleta de windsurf Dora Bria, atores de novela da Globo, todos disputando um espaço no camarote da revista Caras. O governador Anthony Garotinho e o prefeito Luis Paulo Conde assistiram à corrida no camarote da Prefeitura. Pela primeira vez, Tamas Rohonyi, organizador do GP do Brasil de Fórmula 1, desde 1980, esteve em Jacarepaguá. "O Émerson Fittipaldi fez um excelente trabalho aqui. O autódromo está ótimo e, para o ano 2000, ele só terá que desenvolver mais o trabalho de mídia e promoção. Mas o salto em relação aos anos anteriores foi muito grande", disse Rohonyi. A prova não teve acidentes graves e também não apresentou grandes alternativas. Os três pilotos que largaram nos três primeiros lugares foram os três primeiros, só que em ordem invertida. Para vencer a corrida, Montoya desobedeceu a orientação da equipe. "Mr. Chip Ganassi disse que deu deveria ir com calma no começo. Fiz o contrário quando senti a oportunidade de atacar. E deu certo", comentou rindo. "O carro esteve perfeito o tempo todo. Já vim forte na hora da largada o que permitiu que assumisse logo a liderança. E fiz o mesmo quando voltei à pista atrás de Christian Fittipaldi", resumiu Montoya, cercado por um grupo barulhento de jornalistas e radialistas colombianos. Montoya só não assumiu a condição de favorito ao título. "Estamos na 5º corrida. Trabalho pensando de corrida em corrida
por enquanto." Christian Fittipaldi explicou que perdeu a prova porque seu Swift tinha menos asa do que os carros dos adversários. "O que funcionou para o treino não funcionou para a corrida. Eu era visivelmente mais veloz na reta. Mas perdia nas curvas e nas retomadas." O piloto brasileiro, embora desapontado por não er vencido a corrida, acha que melhorou bem suas chances em relação ao campeonato. "Estou na parada e vou lutar pelo título".

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