São Paulo, 11 (AE) - O finlandês Mika Hakkinen, da McLaren/Mercedes, atual campeão mundial, venceu hoje pela segunda vez o Grande Prêmio Brasil de Fórmula 1, no Autódromo de Interlagos. Com exceção de um erro na quarta volta, quando foi superado pelo brasileiro Rubens Barrichello e pelo alemão Michael Schumacher, o pole position teve total controle da prova e demonstrou ter equipamento para brigar pelo bicampeonato.
Schumacher, da Ferrari, também mostrou sua força, terminando a corrida na segunda colocação. Foram os primeiros pontos dos dois maiores favoritos ao título da competição. Heinz-Harald Frentzen
da Jordan, ficou na terceira colocação.
O grande público que compareceu ao autódromo pôde assistir também à melhor exibição da carreira de Rubens Barrichello na F-1. O piloto da Stewart/Ford, que obteve a segunda colocação na largada - o escocês David Coulthard ficou no grid -, assumiu a liderança da prova na quarta volta, depois de um problema no câmbio da McLaren de Hakkinen. Ele ficou à frente por 24 voltas, até fazer o pit stop para troca de pneus e reabastecimento. Na 43.ª volta, o motor Ford quebrou, frustrando o piloto, que estava na terceira colocação, e a torcida, que queria um brasileiro no pódio.
Na mesma volta, Pedro Paulo Diniz, da Sauber, foi tocado pela Arrows de Toranosuke Takagi, rodou na pista e ficou preso entre a zebra e a grama. O brasileiro largou na 15.ª posição e foi obrigado a abandonar quando estava em 6.º lugar.
O outro brasileiro não competiu. Ricardo Zonta, da BAR, viu a prova do Hospital Duprat, onde se recupera de uma cirurgia no pé esquerdo. O piloto sofreu um acidente nos treinos livres de sábado.
Ritmo forte - O passeio de Mika Hakkinen, porém, foi absoluto. Depois do susto na quarta volta, ele manteve um ritmo forte, reassumiu a primeira colocação depois da parada de Schumacher nos boxes e garantiu a diferença para uma vitória tranquila. Os mecânicos da McLaren também ajudaram. A equipe precisou de 9s1 para trocar os pneus e reabastecer, contra 10s3 gastos pelos mecânicos da Ferrari de Schumacher.
Hakkinen obteve a volta mais rápida da corrida, com 1min18s448
o que dá uma média de 196,961 quilômetros por hora. Nas 72 voltas da prova, a média do piloto finlandês foi de 192,994 quilômetros por hora.
Dos 21 carros que largaram, apenas 9 terminaram a prova, e, mesmo assim, só Hakkinen e Schumacher completaram todas as voltas. Frentzen parou poucos metros antes de cruzar a linha de chegada, sem gasolina.
Apesar disso, já tinha a terceira posição assegurada.
Ralf Schumacher (Williams), Eddie Irvine (Ferrari) e Olivier Panis (Prost) ficaram na quarta, quinta e sexta colocações, a uma volta do vencedor. Com o quinto lugar, Irvine, vencedor do GP da Austrália, manteve a liderança geral da competição, com 12 pontos. Hakkinen e Frentzen dividem a segunda colocação, com dez. A terceira etapa do Mundial de F-1 será o GP de San Marino, no dia 2, no circuito de Imola, na Itália.

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