Um erro no quarto e último pit stop custou ao colombiano Juan-Pablo Montoya sua primeira vitória na temporada, na madrugada de ontem, em Motegi, Japão. Michael Andretti, com Lola/Ford (Newman Haas), ganhou a corrida e Roberto Moreno foi o melhor brasileiro, em terceiro. Moreno passou a vice-líder do campeonato da Fórmula Indy ao lado de Jimmy Vasser. Paul Tracy permanece como o primeiro colocado.
A Toyota esteve muito perto da primeira vitória na categoria. Montoya, além de largar na pole position, liderou 172 das 201 voltas. Mas com a válvula de pressão desconectada por um erro de um mecânico, após uma parada no box, Montoya foi obrigado a uma quinta parada, comprometendo a luta pela vitória. O colombiano acabou chegando em sétimo lugar. Andretti chegou a sua 39ª vitória na Fórmula Indy, tornando o primeiro piloto a vencer, pelo menos, uma corrida em 13 temporadas distintas.
‘‘Esta vitória foi inesperada. Mas já estávamos merecendo’’, disse o piloto americano. A última vitória de Michael foi em Madison, no ano passado.
Roberto Moreno comemorou muito o segundo pódio do ano. O piloto da equipe Patrick, correndo com Reynard/Ford, marcou pontos nas quatro corridas disputadas até agora. Aos 40 anos, o mais velho da categoria, Moreno está disputando pela primeira vez um campeonato com contrato para fazer todas as corridas, graças ao apoio da Visteon, fábrica de autopeças ligada à Ford.
‘‘Estou muito satisfeito com o que consegui fazer este ano. Estou na briga desde a primeira corrida. Mas continuo sonhando com a primeira vitória’’, disse. A Patrick venceu sua primeira corrida, este ano, na Rio-200, com o mexicano Adrian Fernandez.
Outro brasileiro bem sucedido foi o mineiro Cristiano da Matta, da PPI Motorsports. O piloto, pela segunda vez conscutiva, terminou em quarto lugar. ‘‘É a prova de que a Toyota está cada vez mais perto de sua primeira vitória’’, comentou.
A corrida do Japão deveria ter sido disputada no sábado. Mas as chuvas adiaram a disputa ontem. A quinta etapa do campeonato será dia 27, sábado, em Nazareth.
Resultado: 1º, Michael Andretti, Lola/Ford (Newman Haas), 201 voltas (média horária de 252,860 km/h); 2º, Dario Franchitti, Reynard/Honda (Green), a 0s546; 3º, Roberto Moreno, Reynard/Ford (Patrick), a 2s8; 4º, Cristiano da Matta, Reynard/Toyota (PPI Motorsports), a 3s5; e 5º, Kenny Brack, Reynard/Ford (Rahal), a 3s9. Outros brasileiros: 9º, Gil de Ferran, Reynard/Honda (Penske); 11º, Christian Fittipaldi, Lola/Ford (Newman Haas); 12º, Hélio Castro Neves Reynard/Honda (Penske); e 16º, Tarso Marques, Swift/Ford (Swift).
Classificação: 1º, Paul Tracy (Canadá), 56 pontos; 2º, Jimmy Vasser (EUA) e Roberto Moreno (Brasil), 42; 4º, Max Papis (Itália) e Cristiano da Matta (Brasil), 25; 6º, Adrian Fernandez (México), 23; 7º, Gil de Ferran (Brasil), 22. Outros brasileiros: 10º, Christian Fittipaldi, 18; e 11º, Hélio Castro Neves, 16.

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