Depois de muitos testes, a Fórmula Indy dá a largada hoje no circuito oval de Homestead, em Miami, na Flórida, com o GP de Miami, a partir das 16 horas (horário de Brasília). Com a saída do italiano Alessandro Zanardi, bicampeão (97-98), que foi para a F-1, a disputa promete ser mais acirrada este ano. Dos sete pilotos brasileiros que disputarão a temporada por completo - Raul Boesel substitui Paul Tracy apenas hoje na equipe Green e Tarso Marques deverá correr sete provas pela Payton-Coyne - os mais cotados são Gil de Ferran, da Walker, e Tony Kanaan, da Forsythe II (ex-Tasman).
Na Indy desde 95, Ferran vai ter muitas dificuldades este ano, pois sua equipe continua com os pneus Goodyear, que se apresentam bem inferiores aos da Pirelli, tanto que apenas a equipe Walker e a Penske de Al Unser Jr. continuam com a marca. Já Tony Kanaan, o melhor estreante de 98, acha que chegou a hora de pensar mais adiante, ou seja, em vitórias. ‘‘O modelo do motor Honda deste ano é muito potente e conseguimos achar um bom ajuste aerodinâmico para o carro’’, disse.
O brasileiro mais ‘antigo’ na Indy é Maurício Gugelmin, desde 93 na categoria. Depois de uma péssima temporada em 98, a meta do piloto é tentar resultados positivos, uma vez que o carro se portou bem nos testes de pré-temporada. Entrando em seu quinto ano na Indy, Christian Fittipaldi sabe que esta será sua última chance na equipe Newman-Haas, uma das maiores da categoria. Terá que trabalhar duro para mostrar serviço. Por outro lado, Hélio Castro Neves, agora na Hogan, de maior poderio e onde poderá se afirmar.
Dois estreantes estarão em ação em 99. O mineiro Cristiano da Matta, campeão da Indy Lights em 98, vai competir pela Arciero-Wells, que servirá para lhe dar experiência, assim como o brasiliense Luiz Garcia Jr., 12º na Indy Lights no ano passado e que vai correr pela Payton-Coyne. A ausência será André Ribeiro, que deixa as pistas e passará a trabalhar como o braço-direito de Roger Penske no Brasil.

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