Paris - O craque argentino Lionel Messi, do Barcelona, é o grande favorito para conquistar, pela terceira vez consecutiva, o prêmio Bola de Ouro da Fifa e da revista France Football, que recompensa o melhor jogador do ano, e que será anunciado hoje em Zurique, Suíça. Messi, que faturou o troféu em 2009 e 2010, tem como rivais o português Cristiano Ronaldo, do Real Madrid, e o meia Xavi, seu companheiro de equipe no Barcelona.
O brasileiro Neymar, do Santos, que estava entre os 25 últimos indicados, não faz parte dos três finalistas, mas concorre a outro prêmio, o de gol mais bonito do ano (troféu Puskas), pelo tento que marcou contra o Flamengo no dia 27 de julho.
O Brasil também será representado, no futebol feminino, por Marta, que venceu a Bola de Ouro nas cinco edições anteriores. Mas a atacante brasileira não é a favorita este ano, por ter uma concorrente de peso, a japonesa Homare Sawa, que sagrou-se campeã da Copa do Mundo com seu país em julho, numa competição na qual foi artilheira, além de ter sido eleita melhor jogadora.
Messi conquistou nada menos do que cinco títulos em 2011 com o Barcelona (Campeonato Espanhol, Liga dos Campeões, Mundial de Clubes e Supercopas da Espanha e da Europa), e foi decisivo ao balançar a rede nas duas finais mais importantes do ano, a da Liga dos Campeões e do Mundial de Clubes.
Seu maior rival, Cristiano Ronaldo, só o superou em dois quesitos: o título do Real na Copa do Rei, única competição que o time catalão não venceu neste ano, e ao conquistar a artilharia do Campeonato Espanhol, com a incrível marca de 40 gols.
A disputa pelo prêmio de melhor treinador também será protagonizada pelo duelo entre Real Madrid e Barcelona, já que o treinador do time da capital espanhola José Mourinho tentará defender seu título contra Josep Guardiola, que comanda o time catalão desde 2009.

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