Com chances reduzidas de terminar o ano entre os 20 primeiros tenistas do ranking mundial, o brasileiro Gustavo Kuerten, 22 anos, tem estréia prevista para hoje, no Torneio de Santiago, no Chile. Kuerten, que caiu da 23ª para a 24ª colocação no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), enfrenta o equatoriano Luis Morejon, 25 anos e 1,78 metro, que subiu do 175º para o 164º posto da classificação nesta semana.
O também brasileiro Fernando Meligeni, 27, que caiu da 55ª para o 58º posto do ranking, encerrou sua temporada na ATP com uma derrota, na estréia em Santiago, para o argentino Eduardo Medica, o 137º da lista, por 6/4, 1/6 e 6/1.
Kuerten e Morejon já se enfrentaram uma vez, em partida de exibição, antes do Aberto da França, em maio. Kuerten venceu por 9 sets a 6. Esta é a última semana de Kuerten no circuito da ATP em 1998. Ele não tem mais pontos a defender, mas precisará chegar pelo menos até a final, com bons pontos de bônus, para ter chances de voltar ao grupo dos 20 primeiros jogadores do ranking.
Guga se sente tranquilo: ‘‘Joguei muito nesse ano e escolhi os torneios da América do Sul, no saibro, para ter um final de 98 mais calmo, num piso que me sinto à vontade. Fui pé-frio no México e na Colômbia, mas estou bem tranquilo, se der para terminar entre os 20 vai ser excelente; se não der, tento voltar no ano que vem’’.
Esta é a segunda vez na carreira que Guga joga este torneio chileno. A primeira foi em 1996 e ele caiu na estréia diante do espanhol Alberto Berasetegui. Nas duplas, foi campeão jogando com Fernando Meligeni.
Este ano, Kuerten formará parceria com o amigo caterinense Ricardo Schlachter, como convidado na chave principal. Eles enfrentam os argentinos Lucas Arnold e Mariano Puerta, em data e horários indefinidos. O ATP Tour de Santiago tem uma premiação total de US$ 340 mil e dá ao campeão 150 pontos no ranking mundial, mais bônus. Guga precisa no mínimo chegar à final do torneio para ficar entre os 20 melhores do mundo.

mockup