O inglês Ron Dennis, chefe da McLaren, afirmou ontem, em Zeltweg, que ainda não é o momento de seu time dar tratamento prioritário a David Coulthard na disputa pelo campeonato. ‘‘Nós só vamos definir um primeiro piloto quando estivermos nas corridas decisivas, quando faltarem três ou quatro GPs’’, disse o dirigente.
A declaração significa um revés para as intenções de Coulthard. Segundo piloto da McLaren nos últimos Mundiais, quando seu companheiro, Mika Hakkinen, se sagrou campeão, o escocês hoje é o grande nome da McLaren.
Nesta temporada, já venceu três GPs, contra apenas um do finlandês. Passada a primeira metade da temporada, é o vice-líder do campeonato, a 12 pontos de Michael Schumacher.
Uma eventual vitória de Coulthard no domingo, combinada a um novo abandono do ferrarista, os deixariam com apenas dois pontos de diferença, deixando a disputa completamente aberta.
A possibilidade, porém, não parece comover Ron Dennis. Nem Norbert Haug, o diretor da Mercedes-Benz, dona de 40% do time. ‘‘Queremos ver nossos pilotos vencendo por méritos próprios e não por causa de estratégias complicadas para favorecer um deles’’, declarou ontem o alemão.
Tradicionalmente, a equipe inglesa só proclama seu primeiro piloto no final do campeonato. No ano passado, porém, essa tática quase lhe custou o título.

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