Quem será o campeão do mundo este ano: Mika Hakkinen, da McLaren, ou Michael Schumacher, da Ferrari? A pergunta começará a ser respondida amanhã, no Circuito da Catalunha. O diretor da Ferrari, Jean Todt, decidiu ontem treinar sábado e domingo em Barcelona, em razão da neve que cai em Fiorano. Ao ser informado da decisão do rival, Ron Dennis, da McLaren, procurou a direção da Bridgestone para solicitar pneus para o mesmo teste: o confronto entre os que vão lutar pelo título estava estabelecido.
A preparação da McLaren está mais avançada, mesmo tendo apresentado seu novo carro, o modelo MP4/14, apenas segunda-feira. Até agora, Mika Hakkinen já percorreu, com as 26 voltas de ontem em Barcelona, 70 voltas na pista de 4.726 metros (330,8 km), e David Coulthard, segunda e terça-feira, 59 voltas (278,8 km).
A Ferrari apresentou o modelo F399 dia 29 em Fiorano mas só pôs o carro para andar sábado, quando completou apenas duas voltas por causa da perda do aerofólio traseiro, assustando Schumacher.
A nova McLaren já está quase tão rápida quanto a do ano passado, conforme pretende Mika Hakkinen. Ontem, em Barcelona, o campeão do mundo estabeleceu o melhor tempo do dia, com 1m21s141. A pole position da prova espanhola de 1998, disputada em maio nesse circuito, ficou com o próprio Hakkinen, que fez 1m20s262, quando os pneus tinham três sulcos (ofereciam maior aderência) e não quatro, como agora. A Benetton surpreendeu ontem com Alexander Wurz, ao registrar a excelente marca de 1m21s560 (62 voltas), segunda do dia.

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