São Paulo - A McLaren apresenta hoje, no circuito Paul Ricard, no Sul da França, o seu novo carro, o modelo MP4/18, depois de seis etapas do campeonato já disputadas.
Ontem a equipe inglesa distribuiu fotos do monoposto. Chama a atenção no projeto coordenado pelo engenheiro aeronáutico Adrian Newey sua aerodinâmica, bastante revista se comparada ao carro em uso pelo líder do Mundial, Kimi Raikkonen, MP4/17D. Hoje também o piloto de testes da McLaren, Alexander Wurz, faz o primeiro teste de pista.
A missão do MP4/18 não é das mais fáceis: dar a chance a Raikkonen de manter-se à frente de Michael Schumacher e a nova Ferrari, F2003-GA, na classificação. Raikkonen tem 40 pontos diante de 38 do alemão. Mas nas últimas corridas, como domingo na Áustria, ficou claro que a McLaren não está tão atrás da Ferrari a exemplo de 2002. Se o MP4/18 for meio segundo mais veloz que seu antecessor, e ele tem tudo para ser ainda mais rápido, as chances de haver disputa pelo título nas dez provas que ainda restam para o encerramento da temporada, necessidade da Fórmula 1, são muito boas.
O MP4/18 tem bico fino, alto e comprido, semelhante ao da Jaguar, laterais mais curtas, solução adotada pela Ferrari no F2003-GA, e requintes de estudos aerodinâmicos no conjunto traseiro típicos dos trabalhos de Newey, em especial quando ele dispõe de um ano para desenvolver suas arrojadas idéias, como teve.
Ontem o diretor-executivo e sócio da equipe, Ron Dennis, antecipou que o MP4/18 tem duas opções de câmbio.
Não é difícil entender o que Dennis quis dizer. Uma das razões do atraso do projeto foi o sistema de transmissão, dentre outros. Dennis dispensou um antigo técnico da área, da época de Ayrton Senna ainda, David North, para levar para a McLaren, por bom dinheiro, o responsável pelo avançado e complexo câmbio miniaturizado da Ferrari, John Sutton.
Além do menor peso, seu novo câmbio permite que o assoalho traseiro acelere mais o fluxo de ar sob o carro, por exercer no local menor volume. Com isso, a eficiência aerodinâmica do monoposto tende a ser maior. Mas como essas transmissões necessitam de muitos quilômetros de testes para tornaram-se confiáveis, a McLaren terá em princípio câmbio derivado do atual.
Outro aspecto fundamental da MP4/18 foi a possibilidade de Newey conceber as suspensões, distribuição de peso e até a aerodinâmica específicas para as características dos pneus Michelin. No fim de 2001 a McLaren decidiu trocar a Bridgestone pela Michelin. Quando começou a testar os pneus franceses, apenas em janeiro do ano passado, o MP4/17 já estava pronto. E isso faz uma diferença enorme na Fórmula 1. O fato explica em boa parte o fracasso da McLaren em 2002. É por tudo isso que se pode acreditar na evolução da equipe a partir da estréia do MP4/18, quem sabe no GP da Inglaterra, dia 20 de julho, desde, claro, que não haja nenhum problema crônico de projeto, bastante improvável. E com essa evolução, corridas ainda mais emocionantes.

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