O japonês Hiroshi Masuoka venceu a 18ª etapa do Rali Paris-Dakar e consolidou sua posição de líder, a duas etapas do fim da competição. O francês Jean-Louis Schlesser, segundo no trecho de ontem, continua sua perseguição na tentativa de sagrar-se campeão da competição pela terceira vez. Mas, consciente da dificuldade em mudar a situação, assume esta contando apenas com sorte. ‘‘O Masuoka está em primeiro, mas pode ter um problema com o carro. Nada está decidido ainda’’, afirma Schlesser, segundo na classificação geral.
Na disputa pelo terceiro lugar, a alemã Jutta Kleinschmidt briga agora com o espanhol José María Servia e não mais com o português Carlos Sousa. Ontem, Jutta ficou em sexto e Servia, com um terceiro lugar no Senegal, subiu para a quarta posição no geral, desbancando Sousa.
Nas motos, o francês Cyril Després foi o mais rápido, seguido pelo italiano Giovani Sala. Na lista geral, porém, o também italiano Fabrizio Meoni é o primeiro, seguido do espanhol Jordi Arcarons. Na etapa de ontem, Meoni terminou em sétimo e Arcarons, em quarto.
Brasileiros – Juca Bala continua liderando nas motos até 400cc, embora tenha perdido três posições na classificação geral (26º) depois da etapa de ontem, na qual chegou em 39º lugar.
Nos carros, Reinaldo Varela e Alberto Fadigatti ficaram em 44º na etapa, estão em 23º na geral e em segundo na categoria T3.2. Cacá Clauset e Jorge Nieckele terminaram em 50º e estão em 43º na geral e em sétimo na T3.2.
A penúltima etapa, hoje, será disputada entre Tambacounda e Dacar. No total, serão 564 quilômetros, dos quais 217 cronometrados.

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