A definição hoje dos finalistas do torneio masculino de Wimbledon promete ser emocionante. Logo no primeiro jogo, Andre Agassi enfrenta o australiano Patrick Rafter, repetindo uma das semifinais do ano passado. A seguir, o cabeça-de-chave número 1, o ‘‘rei da grama’’ Pete Sampras, enfrenta o guerreiro inspirado no filme ‘‘O Gladiador’’, o bielo-russo Vladimir Voltchov, número 237 do mundo, o jogador de ranking mais baixo da centenária história do torneio a jogar uma semifinal.
Vladimir Voltchov ganhou fama e dinheiro este ano em Wimbledon. Com um ranking muito baixo, 237, só conseguiu jogar o qualifying, depois de outros três jogadores terem desistido da disputa. Após ganhar uma vaga na chave principal, viu-se diante de outro problema. Não tinha roupas brancas, nem mesmo tênis especiais para as quadras de grama. Pediu calções emprestados ao russo Marat Safin e arrumou um sapato de sola especial.
Para economizar dinheiro, dividiu um quarto de uma casa com seu pai e o tenista compatriota Max Mirnyi. Nicolai, o pai, encarregou-se de fazer a comida e Vladimir só saiu para passear, quatro vezes, para ver o filme O Gladiador.
A outra semifinal terá dois jogadores bem mais experientes e consagrados. Agassi e Rafter já se enfrentaram por 10 vezes, com sete vitórias do norte-americano.

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