De hoje até o próximo dia 29, Maringá será a capital do esporte paranaense. A cidade, que nos últimos anos se acostumou a receber vários eventos esportivos, principalmente no atletismo, será sede da fase final da divisão `A´ da 55ª edição dos Jogos Abertos do Paraná (JAP’s). Esta é primeira vez que a divisão principal será realizada em separado da divisão B, que já aconteceu em Foz do Iguaçu, no início do mês passado. A cerimônia de abertura começa às 20 horas, no Ginásio Chico Neto.
A expectativa da Secretaria de Esporte do Paraná é de que o número de participantes chegue à casa dos 3 mil atletas. De acordo com os números da entidade, 43 municípios estarão representados nesta edição. Donos da casa, os maringaenses têm a maior delegação, com 368 atletas, seguidos por Cascavel, que vai levar 289 esportistas. O município que vai enviar o menor número de atletas é São Miguel do Iguaçu, com apenas um representante na disputa do caratê.
Terceira maior dos jogos, com 235 atletas, a delegação londrinense chega para a competição rodeada pela crise financeira que tomou conta do esporte da cidade nos últimos dois meses. Ainda assim, o coordenador da delegação, José Augusto de Souza, acredita num bom desempenho dos atletas londrinenses em solo maringaense. "A nossa expectativa é ficar pelo menos entre os quatro primeiros", mira o chefe da equipe.
Na divisão A, serão disputadas as modalidades de atletismo, basquetebol, bocha, bolão, ciclismo, futebol, futsal, ginástica rítmica, handebol, judô, karatê, natação, taekwondo, tênis, tênis de mesa, tiro (demonstração), rúgbi, voleibol, vôlei de praia e xadrez. Com exceção da bocha, que será disputada apenas no masculino, e da ginástica rítmica, apenas no feminino, as demais modalidades serão representadas por atletas nos dois "naipes".
A novidade deste ano fica por conta das disputas oficiais do rúgbi, esporte que já havia participado dos JAP’s apenas como esporte demonstrativo. Vice-campeão paranaense, o Londrina Rugby quer aproveitar a ausência do atual campeão, o time de Curitiba, – a capital não participa dos Jogos –, para ser o primeiro campeão da modalidade nos Jap’s. "Nossa intenção é realmente estrear bem para trazer o título para Londrina e, com isso buscar mais força política dentro da Fundação de Esportes e da Prefeitura", disse o técnico da equipe, Willian Heckler. A expectativa da Secretaria de Esportes é de que o torneio tenha oito equipes inscritas.
Além do rúgbi, Londrina terá representantes em mais 14 modalidades. Atletismo, ciclismo, judô, caratê, natação, taekwondo, tênis, tênis de mesa, vôlei de praia e xadrez contarão com atletas tanto no masculino como no feminino. Já o basquete, futsal, handebol e rúgbi terão somente homens na disputa, ao contrário do vôlei feminino, que terá o time da Unifil Londrina fazendo sua despedida oficial das quadras.

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