O técnico Marco Aurélio não se cansa de repetir que a Copa João Havelange é, antes de tudo, uma competição altamente equilibrada. No entanto, em seu íntimo, ele deve saber que a partida de amanhã, diante do Grêmio, em Porto Alegre, servirá como o maior teste para o renovado Palmeiras. Vencer a equipe gaúcha, dentro de sua própria casa e ansiosa de se recuperar da derrota por 3 a 0 para o Flamengo, seria uma prova de que o desmanche do segundo semestre pode, aos poucos, ser superado.
O primeiro passo do técnico será injetar experiência na equipe que empatou por 0 a 0, de forma melancólica, com o Botafogo-RJ na quinta-feira, no Palestra Itália. Satisfeito com o desempenho do sistema de marcação, ele deverá agora reforçar a parte técnica do time, aproveitando-se das expulsões do lateral Nenem e do atacante Alberto. Assim, os substitutos deverão ser o paraguaio Arce, recuperado de uma complicada cirurgia no púbis, que o deixou afastado do futebol por três meses, e o atacante Asprilla, que não atuou desde o início no último jogo por quase não ter treinado com o grupo, em razão de uma viagem à Colômbia. ‘‘Considero o Asprilla titular e a entrada do Arce seria importante neste momento.’’
Mesmo o Palmeiras tendo apresentado um desempenho fraco contra o Botafogo, o técnico mantém o otimismo, ressaltando que a equipe evoluiu em relação à goleada de 4 a 1 sofrida para o Vitória, na estréia. Segundo ele, o Palmeiras deu sinais de equilíbrio tático e qualidade para criar jogadas de ataque. Para Marco Aurélio, o grupo tem condições de ir longe no campeonato. Ontem, Américo Faria, novo diretor de futebol, começou a trabalhar.

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