Número 1 do mundo desde o Masters Cup de Lisboa, Gustavo Kuerten poderá perder a liderança do ranking mundial da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) já neste Aberto da Austrália. O russo Marat Safin tem uma enorme chance de roubar o trono do brasileiro, pois precisa de apenas uma vitória na rodada de hoje, diante do checo Michael Tabara. Guga deixará a Austrália com 4.215 pontos e só terá chance de acumular novos pontos em fevereiro quanto irá ao ATP Tour de Buenos Aires.
Até lá ficará vulnerável a ameaça de vários jogadores, mesmo que Safin já não o tenha superado. Kuerten fica afastado dos torneios para disputar a Copa Davis, dentro de três semanas, diante do Marrocos, no Rio, enquanto seus maiores rivais estão correndo atrás de pontos. Safin é o maior candidato a deixar o Aberto da Austrália como novo número 1 do mundo. Afinal, se vencer Tabara hoje já iria acumular pontos suficientes para superar Guga Kuerten, indo para 4.265 pontos, contra os atuais 4.215 do brasileiro.
A diferença pode aumentar bastante em favor de Marat Safin, pois o Aberto da Austrália dará ao campeão mil pontos. Outros jogadores também podem aproximar-se de Guga já neste torneio, como o norte-americano Pete Sampras (3) ou o sueco Magnus Norman (4), ambos já com vaga na terceira rodada. Sampras jogará sua próxima partida com o argentino Juan Ignacio Chela, enquanto Norman pega o espanhol Alex Calatrava.
Outros jogos de destaque hoje: no masculino, Andre Agassi, EUA (6) x David Prinosil, Alemanha; Tim Henman, Inglaterra (8) x Wayne Arthurs, Austrália; e Patrick Rafter, Austrália (12) x Michel Kratochvil, Suiça; e no feminino, Lindasay Davenport, EUA (2) x Silvia Farina, Itália; e Monica Seles, EUA (4) x Emilie Loit, França.

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