Tóquio - O Manchester United é o grande favorito do Mundial de Clubes de 2008, um torneio que já conquistou em 1999 e que começa hoje em Tóquio. O ano de 1999 foi histórico para os ''Red Devils'', que faturaram, além do Mundial de Clubes, a Liga dos Campeões, a Premier League e a Copa da Inglaterra.
Naquele ano, quando o torneio ainda se chamava Copa Intercontinental, o time inglês derrotou o Palmeiras por 1 a 0. Três dos jogadores que disputaram aquela partida continuam na equipe até hoje: Ryan Giggs, Gary Neville e Paul Scholes. ''Somos a única equipe britânica a ter conquistado esse título, na minha opinião um dos maiores sucessos da história do clube'', declarou o treinador Alex Ferguson.
Os campeões da Europa e da América do Sul, que até 2004 se enfrentavam em um único jogo na Copa Intercontinental, serão protegidos, entrando só nas semifinais.
Os principais concorrentes dos ''Red Devils'' dos brasileiros Anderson e Rafael serão a Liga Deportiva Universitaria de Quito (LDU), o egípcio Al-Ahly e o mexicano Pachuca. O time inglês será o último a chegar ao Japão, já que atuou ontem contra os dinamarqueses do Aalborg pela sexta e última rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões, e encara o Tottenham no sábado pelo Campeonato Inglês.
''Vamos nos deparar com estilos e mentalidades diferentes. Os times não defendem nem atacam da mesma forma. Sei que a LDU tem uma ótima equipe, rápida e agressiva. Ninguém ganha a Copa Libertadores por acaso'', alertou Ferguson.
O Manchester United vai estrear no Mundial de Clubes no dia 18 de dezembro, contra o vencedor dos três ''pequenos'' Waitakere United (Nova Zelândia), Gamba Osaka (Japão) e Adelaide United (Austrália). O Adelaide, onde Romário teve uma rápida passagem no fim de 2006, entrou na chave por ter chegado à final da Liga dos Campeões da Ásia, um torneio vencido pelo Gamba Osaka, já classificado como representante do país anfitrião.
O atacante Roni, ex-Fluminense, Cruzeiro e Flamengo, terá a oportunidade de disputar com o Gamba Osaka seu primeiro Mundial de Clubes, aos 31 anos. No mesmo time atua o também atacante Lucas, ex-jogador do Atlético-PR.
Waitakere e Adelaide medem forças hoje, às 8h45 (de Brasília), na partida de abertura da competição. O vencedor deste duelo pegará o Gamba Osaka, domingo, nas quartas-de-final. Na outra partida de quartas-de-final, prevista para sábado, medirão forças Al-Ahly e Pachuca. O vencedor enfrentará a LDU na primeira semifinal, marcada para o dia 17 de dezembro.
Surpreendente campeã da Libertadores com uma vitória sobre o Fluminense na final, a LDU perdeu desde então sua principal estrela, Joffre Guerrón, vendido ao espanhol Getafe.
Uma eventual decisão entre Manchester United e LDU teria um sabor especial para o lateral brasileiro Rafael, formado pelo Fluminense e que teria, assim, a oportunidade de vingar seu antigo clube.
Disputa
Se o Manchester conquistar seu segundo Mundial de Clubes, a Europa ficará com 23 títulos, contra 25 para a América do Sul. No ano passado, o Milan derrotou o Boca Juniors na final. Aliás, o time ''rossonero'' é o maior vencedor do torneio, com quatro triunfos (1969, 1989, 1990, 2007). São Paulo, Boca, Real Madrid e os uruguaios Nacional e PeÀarol vêm logo atrás com três títulos cada.
O Brasil é, ao lado da Argentina, o maior vencedor da competição, com nove títulos. Além do São Paulo, campeão em 1992, 1993 e 2005, ganharam Santos (1962, 1963), Flamengo (1981), Grêmio (1983), Corinthians (2000) e Inter (2006).

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