São Paulo - Principal favorito ao título do Aberto da Austrália, após as eliminações de Lleyton Hewitt e Guga, o russo Ievguêni Kafelnikov foi vítima da maior zebra da competição, até então, e está eliminado do Grand Slam.
Quarto cabeça-de-chave e mais bem ranqueado entre os tenistas que chegaram à segunda rodada, o russo caiu diante do qualifier norte-americano Alex Kim, 234º do ranking de entradas, por 3 sets a 0, com parciais de 6/3, 7/5 e 6/3.
Com isso, Guga está garantido na vice-liderança do ranking após o final da competição, já que apesar de eliminado na primeira rodada, apenas o russo poderia tirá-lo da posição.
E a degola de cabeças-de-chave no terceiro dia de disputas chega a seis, restando apenas 19 dos 32 pré-classificados que começaram a disputa – dois deles jogariam ainda nesta madrugada.
Assim, todos os seis melhores ranqueados na lista de entradas da ATP ao início do torneio já estão fora da disputa do primeiro Grand Slam do ano. Leyton Hewitt (1º), Gustavo Kuerten (2º) e Sébastien Grosjean (6º), também caíram. Andre Agassi (3º) e Juan Carlos Ferrero (5º) desistiram na véspera da estréia, contundidos.
Dessa forma, o inglês Tim Henman passa a ser o melhor classificado na lista que computa os 52 últimos resultados de cada tenista e define a ordem de entrada nos torneios dentre os tenistas que se mantêm na disputa.
Na próxima rodada, Kim jogará contra o chileno Fernando González, número 140 do mundo, outro tenista que como ele disputou o pré-torneio que classifica oito jogadores que não tem boa colocação no ranking para a disputa do Grand Slam.
Mulheres – Ao contrário dos homens, as favoritas na Austrália seguem em frente. A americana Venus Williams, cabeça-de-chave número dois passou pela compatriota Kristina Brandi por 2 a 0 (6/3 e 6/4) e enfrenta na próxima fase a eslovaca Daniela Hantuchova. A suiça Martina Hingis, terceira favorita, eliminou a alemã Greta Arn por 2 a 0 (6/1 e 6/2) e pega na terceira fase outra alemã, Barbara Rittner. Outra favorita, a americana Monica Seles, oitava cabeça-de-chave, ganhou de Cara Black, do Zimbabue, por 2 a 0 (6/1 e 6/1) e agora terá como adversária a italiana Francesca Schiavone, 31ª pré-classificada.

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