Os melhores atletas da base do esporte paranaense estarão reunidos de hoje a 18 deste mês, em Maringá, para a 18 edição dos Jogos da Juventude do Paraná (Jojup's), que garante vaga para a etapa nacional da competição. Mais uma vez as cidades buscam quebrar a hegemonia de Curitiba, tetracampeã da competição.
Na fase final são mais de cinco mil atletas, divididos em duas categorias, até 17 e até 21 anos. São 88 municípios, que se classificaram nas oito fases regionais, na disputa por medalhas em 15 modalidades: atletismo, basquete, ciclismo, futebol, futsal, ginástica rítmica, handebol, judô, karatê, natação, tênis, tênis de mesa, vôlei, vôlei de praia e xadrez.
O candidato do interior com maiores chances de derrotar Curitiba é Maringá, que compete em casa, e no ano passado foi vice-campeão com apenas 13 pontos atrás dos curitibanos. Maringá também é o último município do interior a vencer os Jojup's, em 1999. ''Nos últimos três anos Maringá ficou com o vice, porém este ano os atletas estão convictos que farão uma melhor atuação, garantindo a taça de campeão geral'', acredita o coordenador do Centro Regional da Paraná Esporte em Maringá, Marco Aurélio Saldanha Rocha.
O esporte de base paranaense tem se destacado cada vez mais no cenário nacional. Tanto que ano passado o Estado foi campeão brasileiro dos Jogos Colegiais e terceiro lugar nos Jogos Brasileiros da Juventude, com apenas um ponto a menos que Rio de Janeiro. Esta foi a melhor colocação do Paraná em todos os tempos. O Paraná se destacou na natação, o handebol, a ginástica rítmica desportiva, o judô e o vôlei.
Entretanto para este ano, a expectativa é ainda maior. Segundo o diretor de Esportes da Paraná Esporte, Lester Pinheiro, o Paraná tem tudo para melhorar seu desempenho. ''Por organizarmos nossas competições já no mês de agosto, temos tempo para preparar treinar nossas equipes. Este ano vamos buscar pelo menos o segundo lugar'', disse Pinheiro.

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