A Portuguesa inicia, hoje à noite, contra o Cruzeiro, a luta por uma conquista inédita: a de campeã brasileira de futebol. A senha definida pelo técnico Candinho e seus jogadores é a humildade, mas isso não quer dizer intimidação, adianta o técnico. ‘‘A Portuguesa é um time médio, humilde, mas que não tem medo de enfrentar um adversário de mais torcida, mais dinheiro’’, avisa.
Candinho não esconde a esperança de reeditar, com a Portuguesa, o mesmo que fizeram Carlos Alberto Silva, Enio Andrade e Evaristo de Macedo em 1978, 1985 e 1988 com Guarani, Coritiba e Bahia, respectivamente, que surpreenderam a todos e foram campeões brasileiros com clubes considerados de menor potencial.
A Portuguesa não poderá contar com o atacante Zinho, que melhorou das dores musculares e foi liberado pelos médicos, sem ter, porém, condições físicas para enfrentar o Cruzeiro. Mas a presença de Gallo, que depois de treinar muito passou a ser um ótimo cobrador de faltas próximas à area, e de Rodrigo, considerado por muitos como a grande revelação do Brasileiro, deixavam-no bastante esperançoso em uma vitória. ‘‘É lógico que dependemos de todos mas não posso negar que o Rodrigo é uma das armas que teremos para vencer o Cruzeiro’’, dizia.
Apesar de estar precisando apenas de dois empates para ser semifinalista, o Cruzeiro não pensa em outro resultado senão a vitória contra a Portuguesa. O técnico Levir Culpi quer garantir o máximo de pontos possível para, no caso de passar à outra fase, manter sobre o futuro adversário as vantagens previstas no regulamento. Para a difícil missão de bater o time de Candinho, Culpi terá o grupo completo. A entrada do cabeça-de-área Donizete no lugar do atacante Ailton, que era o mais cotado para a posição, indica que o treinador pretende reforçar a marcação no setor.
Um dos maiores destaques do Cruzeiro na temporada, Palhinha considera que o jogo será de técnicos, já que, sem sua opinião, irão se confrontar dois dos melhores profissionais do futebol brasileiro, na atualidade. ‘‘O Candinho é um estrategista que arma muito bem sua equipe’’, elogia o armador, artilheiro do time com 10 gols.

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