O tênis de mesa é o esporte com maior número de filiados em todo mundo, principalmente pelo grande número de praticantes em países, como a China, que incentiva crianças e jovens a adotarem a modalidade como atividade lúdica e esportiva. Não é por acaso que o país asiático possui o maior número de atletas entre os primeiros do ranking mundial.
Não na mesma proporção, mas o Brasil também possui milhares de praticantes de tênis de mesa. Segundo dados da Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM), o esporte está organizado em todos os estados do Brasil, que congregam mais de 20.000 atletas. O tênis de mesa brasileiro é, inclusive, detentor de uma longa hegemonia na América do Sul e na América Latina, sendo o único esporte que possui o registro de quatro vitórias consecutivas em competições por equipe nos Jogos Pan-Americanos.
O Paraná e, especificamente, Londrina já revelaram grandes talentos para o tênis de mesa brasileiro. Nomes como Pedro Pagan, Harumi Watanabe e Sérgio Antunes, entre muitos outros, fazem parte da história da modalidade em Londrina. Atletas que contribuíram para a cidade adquirir respeito e admiração em competições da modalidade.
Há de se lamentar, porém, que por alguns anos não se tenha realizado um trabalho adequado para revelação de novos talentos do esporte na cidade. Alguns clubes reduziram o espaço destinado aos mesatenistas e, inclusive, acabaram com as escolinhas destinadas a crianças e adolescentes. Na cidade, o único clube que continua investindo em novos atletas é a Associação Cultural e Esportiva de Londrina (ACEL), que mantém um amplo espaço de treinamento em suas dependências, que atende cerca de 50 alunos.
O técnico da Acel, Ilson Yuwanaga, ressaltou que vários atletas da escolinha já foram ou são os atuais campeões paranaenses em suas categorias. Ele completou que, mensalmente, a equipe da ACEL participa das etapas do Campeonato Paranaense. Nesse final de semana, 37 alunos do clube estarão disputando a terceira etapa da competição, em Assaí.
Yuwanaga confirma que, durante alguns anos, o tênis de mesa ficou estagnado, no que diz respeito ao investimento em categorias de base. Segundo ele, o trabalho foi retomado há cerca de três anos e os frutos deverão ser colhidos em pouco tempo. ''Em dois anos, esses jovens estarão representando Londrina em grandes competições'', pontua.
Mas não é apenas a ACEL que investe no esporte. Uma nova opção aos mesatenistas foi inaugurada, há poucos dias, na Rua Uruguai, 1.726. O Centro Londrinense de Treinamento de Tênis de Mesa é comandado por Alexander Coelho, 14 vezes campeão paranaense consecutivo e atual coordenador do tênis de mesa em Londrina. O local servirá para treinamento da equipe londrinense que representará a cidade nos Jogos Abertos do Paraná, de parte dos jogadores que atuarão nos Jogos da Juventude, além de funcionar com uma escolinha particular.
Coelho acrescenta que, no local, será realizado ainda um trabalho social com alunos do Caic (Centro de Atendimento Integrado à Criança). ''A grande maioria dos atletas brasileiros é proveniente das camadas mais baixas da sociedade'', comentou. O coordenador observa que o grande objetivo é transformar Londrina em um grande centro do tênis de mesa, a exemplo de cidades como Piracicaba e Marília, no interior de São Paulo. ''O trabalho nessas cidades começou em parceria como escolas. Londrina deverá seguir o mesmo caminho'', prevê.

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