Foi há muito tempo, mas Londrina já formou judocas que se destacaram em competições brasileiras e, até mesmo, internacionais. Isso aconteceu entre o final da década de 50 até o início dos anos 80. O município chegou a ser campeão dos Jogos Abertos Brasileiro 11 vezes consecutiva.
O professor aposentado do Centro de Educação Física da Universidade Estadual de Londrina (UEL) e treinador de judô do Canadá Country Clube há 32 anos, Yoshihiro Okano, 64 anos, conta que a prática chegou à região ainda na década de 40, trazida por imigrantes japoneses que haviam se instalado em Assaí (36 km a leste de Londrina). Sadai Ishihara foi um dos pioneiros no ensino do judô no norte paranaense. Logo em seguida, a modalidade chegava a Londrina pelas mãos dos professores Shoiti Tida e Ikuo Suzuki.
Alguns anos mais tarde, segundo Okano, a cidade conhecia o seu primeio ídolo vindo dos tatamis: Liogi Suzuki, que atingiu status internacional quando alcançou o vice-campeonato mundial universitário, entre 1970 e 1971. Ele também foi hexacampeão brasileiro e bi-campeão panamericano.
Para o professor Okano, que se dedica ao esporte desde os 15 anos de idade, a cidade perdeu a fama de berço do judô por alguns motivos: primeiro, Londrina foi ultrapassada por outras localidades que conseguiram evoluir mais no esporte; segundo, por causa do desinteresse das novas gerações; terceiro, porque o judô teve que disputar espaço com outras modalidades de luta, que se disseminaram a partir dos anos 80. ‘‘Esse projeto (Projeto do Futuro) poderá até devolver essa tradição à cidade’’, avalia o mestre. Entretanto, com a sabedoria que o judô lhe deu, ele avisa: ‘‘Formar campeões é importante, mas mais importante é formar indivíduos íntegros.’’ (L.A.)

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