Considerada a competição que mais revela craques para o futebol nacional, começa nesta quarta-feira (2) a Copa São Paulo de Futebol Júnior. As primeiras partidas da chamada Copinha serão realizadas pelo grupo 17. Ao todo são 128 times divididos em 32 grupos, que realizarão partidas em 28 cidades do Estado de São Paulo, igualando ao recorde de números de equipes estabelecido na edição de 2018. A partir da segunda fase até a decisão do título, cada jogo é eliminatório. Em caso de empate, vence quem for melhor na disputa por pênaltis. A decisão será em 25 de janeiro, aniversário da cidade de São Paulo, no Estádio do Pacaembu.

O jogo de abertura será entre o Ituano FC (SP) e o Sinop (MT), às 19h15. O Corinthians (SP) joga no mesmo dia contra o Ricanato FC (TO), às 21h30. O "Timãozinho" defende a sua hegemonia na competição. Já são 18 finais disputadas, com 10 títulos e 8 vice-campeonatos.

O atual campeão é o Flamengo (RJ), que está no grupo 15, com sede em Jaguariúna e estreia na quinta-feira (3), às 16 horas, contra o River (PI).
Os representantes paranaenses na competição são Athletico Paranaense, Coritiba, Londrina e Paraná. O Londrina estreia contra o Confiança (SE) na quinta-feira (3), às 16 horas, em Capão Bonito (SP), cidade do Vale do Alto do Paranapanema, que fica 222 km ao sul da capital do Estado vizinho e distante em torno de 400 km de Londrina. No mesmo dia e horário o Coritiba estreia contra o Guarulhos (SP) na casa do adversário. Ainda na quinta-feira o Athletico Paranaense enfrenta o CSP (PB) em Tupã (SP). O último time paranaense a estrear na competição será o Paraná Clube, na sexta-feira (4) diante do Volta Redonda (RJ), na capital paulista.

A disputa da Copinha acontece desde 1969 e a melhor campanha de um time paranaense foi o vice-campeonato do Athletico Paranaense em 2009, que na época era comandado pelo técnico Marquinhos Santos, o mesmo que dirigiu o Londrina em 2018, mas deixou o time alviceleste na mão para ser o técnico do São Bento (SP). Em 2009 o Corinthians foi o campeão sobre o time rubro-negro da capital paranaense, mesmo com dois jogadores a menos no fim da partida.

Esta será a décima participação do LEC, que disputou a competição também em 1978, 1979, 1994, 2003, 2006, 2007, 2009, 2017 e 2018. A melhor campanha do Londrina aconteceu em 1994, quando perdeu a disputa do terceiro lugar para o Internacional (RS) nos pênaltis por 3 a 1. Naquele ano o Tubarãozinho perdeu a semifinal contra o Guarani (SP), quando empatou em 1 a 1 no tempo normal, mas perdeu nas penalidades por 4 a 1, no estádio Palestra Itália. Depois o Guarani (SP) foi o campeão sobre o São Paulo. A final terminou empatada em 1 a 1 no tempo normal e o Bugre venceu por 3 a 0 nas penalidades.

Quem comanda o Tubarãozinho é o técnico Silvinho, ex-meia do próprio Londrina e que estava trabalhando no sub-17. "A expectativa para a estreia é boa, a melhor possível. O grupo é bom e já vem disputando o Paranaense (Sub-19). Será a minha estreia e a de vários jogadores também. Então a gente espera que seja boa e a gente vá longe na competição", afirmou. "Sabemos que no nosso grupo é o time que tem mais tradição, logo a meta é vencer todos os jogos para ganhar confiança no campeonato", declarou o treinador. Ele espera chegar o mais longe possível nessa disputa da taça. Silvinho disse que conhece o local das partidas apenas por imagens. "É um campo bom, que vai dar para desenvolver bem a qualidade que os jogadores têm", projetou.

Questionado sobre qual o adversário mais difícil do grupo, ele ressaltou que todos os jogos serão difíceis, mas a equipe está preparada para enfrentar qualquer adversário. "Tem o Confiança, que vem do Nordeste e é muita correria. E tem o Elosport Capão Bonito, que é um time de empresários da cidade. É um grupo complicado, mas estamos bem preparados", declarou.

O atacante Victor Daniel, 18, disputará a sua segunda Copinha e pretende usar a sua experiência na competição para repassar aos jogadores mais jovens. "A gente procura falar para os meninos para ter calma. Tem a ansiedade da estreia, mas a partir do momento que começamos a jogar, tiramos isso e as coisas vão acontecendo", declarou. Ele afirmou que possui um estilo de jogo bem agudo. "Jogo na beirada de campo, bastante no um contra um. Meu estilo é de drible, de velocidade, de ir para cima do adversário e de tentar fazer algo diferente para desequilibrar. A gente vai lá para buscar o título, não vai para brincar", garantiu.

Seu colega de ataque é o centroavante Juan, 18, que se caracteriza como um jogador que se posiciona bem dentro da área. "Gosto de ir para cima. Luto por todas as bolas e estarei sempre lutando para ganhar tudo". Segundo ele, o novo treinador gosta de atacar bastante. "Ele dá bastante liberdade aos jogadores, a gente vai dar bastante trabalho aos adversários. Os treinos de posicionamento são bastante táticos e técnicos. Isso fará diferença no jogo."

O volante apucaranense Luan, que irá completar 19 anos no próximo dia 10, ressaltou que a Copa São Paulo tem um nível muito alto. "Não tem time ruim. Temos que entrar com nossas forças. Cada jogo é um jogo. Temos que ganhar um por um". Ele descreveu seu estilo de jogo como o de um jogador que realiza as viradas de jogo e chega na área chutando ao gol. "Eu me espelho muito no João Paulo, que jogou no Londrina nessa temporada, e no Casemiro (que atua no Real Madrid). O volante de hoje no futebol moderno tem que ter marcação e técnica aliada com movimentação e visão de jogo. Quem não tiver isso não joga", declarou.

"A gente tem que fazer prevalecer a camisa do Londrina, que é grande. Tem que ir para cima, porque não tem bobo no esporte. O Londrina é um time novo, mas competitivo. Todos os jogadores querem chegar às finais e querem ganhar", expôs.

Teste do grupo ante profissionais
Antes do embarque para São Paulo, o time da Copinha realizou um amistoso neste domingo (30) contra o time profissional do Maringá, que irá disputar o Campeonato Paranaense. A partida foi realizada na Cidade Canção e o placar foi de 2 a 1 para o Maringá. O Londrina saiu na frente com Alysson Hobert, aos 8 minutos do primeiro tempo. Everton empatou para o Maringá, aos 42 minutos da etapa inicial. De pênalti, Tiago Boró virou para o Maringá aos 23 minutos do segundo tempo. O Tubarãozinho teve um gol anulado, que seria o gol de empate aos 41 minutos da etapa final. Caio fez de cabeça, mas o assistente sinalizou impedimento no lance.

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