O duelo de sábado (1) com o Cianorte pela volta das quartas de final do Campeonato Paranaense vale vaga para a semifinal do Estadual, mas também a volta do Londrina à Copa do Brasil em 2026. A presença na competição era um dos objetivos da SAF do clube e está prestes a ser cumprida.

"O Campeonato Paranaense é essencial para darmos uma identidade ao time e tentar uma vaga na Copa do Brasil", disse recentemente Guilherme Bellintani, dono da SAF.

"Participar da Copa do Brasil não é apenas uma questão de visibilidade, mas de sustentabilidade financeira para o Londrina. Nossa torcida espera ver o clube em grandes competições", concluiu.

O time alviceleste esteve fora do principal torneio mata-mata do futebol brasileiro nas edições de 2024 e 2025 por não ter ficado entre os primeiros colocados do Paranaense dos anos anteriores. O Londrina terminou a edição de 2023 do Campeonato Paranaense na 10ª colocação e a edição de 2024 no 8º lugar. Apenas os quatro primeiros vão para a Copa do Brasil.

Contra o Cianorte, no estádio do Café, no sábado, o Londrina pode até perder por um gol de diferença que vai para a semifinal, confirmando seu retorno à competição nacional. Isso porque no jogo de ida, no domingo (23), venceu por 2 a 0 no Albino Turbay com gols de Kaique e Iago Teles.

Memórias ruins

A Copa do Brasil é a competição mais rentável do país, já que é a que possui melhor premiação aos participantes. Para os times das séries C e D que se classificam da primeira para a segunda fase, por exemplo, a CBF (Confederação Brasileira de Futebol) paga R$ 1 milhão. Foi o caso do Maringá, que na terça-feira (25) derrotou o Juventude por 1 a 0 e vai disputar a fase seguinte. Para equipes da Série B, como o Athletico Paranaense, a premiação sobe para R$ 1,5 milhão. O Furacão já assegurou o valor com a vitória por 2 a 0 sobre o Pouso Alegre, em Minas Gerais, também na terça-feira.

Porém, o Londrina não teve bom desempenho nas duas últimas oportunidades em que esteve na Copa do Brasil, sequer conseguindo a milionária premiação pelo avanço à segunda fase. Em 2023, a equipe foi sorteada para enfrentar o modesto Nova Mutum, do Mato Grosso, fora de casa, e um empate bastaria para a classificação. Entretanto, a equipe foi derrotada por 4 a 2 e foi eliminada. Já no ano anterior, em 2022, a equipe enfrentou o Ceilândia, do Distrito Federal, também como visitante, em situação semelhante. Mais uma vez o time alviceleste saiu derrotado, agora por 2 a 0, e despedida precoce.

Grandes jogos

Porém, se o histórico recente é ruim, em anos anteriores o LEC escreveu grandes histórias na Copa do Brasil. Em 1993, ano de sua primeira participação, o Tubarão fez sua melhor campanha, chegando às quartas de final. Na ocasião, eliminou o Operário-MS, o Internacional, com vitória em pleno Beira-Rio por 1 a 0, e só parou no poderoso Flamengo.

Em 2002, fez outra campanha marcante. A equipe eliminou o Goiás na primeira fase com empate em casa por 4 a 4 e uma vitória em Goiânia por 2 a 1, mas parou na fase seguinte em duelo eletrizante com o Cruzeiro, vencendo a ida por 1 a 0 no estádio do Café, com gol de Johnson, e perdendo por 2 a 0 na volta, em Belo Horizonte.

Em 2014, a equipe voltou a fazer bom papel no torneio. O Londrina eliminou o Criciúma e o Grêmio Barueri, e só parou no Santos, vencendo o jogo de ida por 2 a 1 no estádio do Café e perdendo a volta, na Vila Belmiro, por 2 a 0. A última vez que o LEC teve boa participação na competição foi na edição de 2019, quando chegou à quarta fase, eliminando Americano-RJ, Paraná Clube e Botafogo-PB, e só parando no Bahia.