O tênis masculino tem um novo rei. E quem perdeu o trono foi Gustavo Kuerten, 25. Beneficiado por mais uma derrota do brasileiro no Masters de Sydney, dessa vez diante do russo Ievgeni Kafelnikov, Lleyton Hewitt, 20, é desde ontem o mais jovem jogador da história a terminar uma temporada no topo do ranking de entradas. O australiano também garantiu o título da Corrida dos Campeões-2001. A consagração aconteceu no seu próprio país, depois da vitória sobre seu compatriota Patrick Rafter, por 2 a 0 (7/5 e 6/2), na última rodada da primeira fase do torneio que encerra o ano.
Antes, teve mais uma vez a ''ajuda'' de Guga, que, pela nona vez nas últimas dez partidas, perdeu. Com um primeiro set sofrível e uma reação depois insuficiente para garantir pelo menos uma vitória no Masters, foi batido por 2 a 1 (6/2, 4/6 e 6/3) por Kafelnikov.
Como em 2000, quando Kuerten reagiu no final da temporada para passar o russo Marat Safin e se tornar o primeiro sul-americano a encerrar um ano como líder do ranking, Hewitt, que hoje pega o espanhol Juan Carlos Ferrero nas semifinais, garantiu um australiano como campeão mundial do tênis também pela primeira vez na reta final do circuito.
''É ótimo ser número um com 20 anos e que isso tenha acontecido na Austrália'', disse Hewitt, que comemorou o ponto final da sua vitória com seu tradicional grito de ''come on'' e depois recebeu o troféu de vencedor da Corrida dos Campeões-2001 ao som da trilha sonora do filme ''Rocky''.

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