São Paulo - A Taça Libertadores da América, maior torneio da América do Sul, também sentiu os efeitos da crise do futebol internacional. O número de clubes não diminuiu, são 32 times 30 sul-americanos e dois mexicanos , como ocorre há quatro anos. Mas as cotas que recebem sofreram uma redução de 30%. Em 2002, foram distribuídos US$ 29 milhões. Na 44Libertadores que começa hoje, às 21h10, com Grêmio e Pumas (México), em Porto Alegre, a premiação será de US$ 20 milhões. O Brasil entra com quatro times: Santos, Corinthians, Grêmio e Paysandu.
A televisão foi apontada pelos dirigentes dos clubes como a grande vilã na queda de investimentos. Até o ano passado, o campeão faturava cerca de US$ 4 milhões das cotas de transmissão e prêmios do patrocinador (Toyota). O time que levantar a taça de 2003 terá direito a, no máximo, US$ 2,5 milhões. A TV Globo (canal aberto) e a Fox do Brasil (canal fechado) têm os direitos de transmissão.
Em 2002, a Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), responsável pelo torneio, havia feito um corte de 10% nos investimentos. E chegou nos 30% agora. Cada clube receberá US$ 105 mil por mando de jogo na primeira fase (US$ 415 mil na soma das três partidas em casa).
Na segunda fase, a cota é de US$ 140 mil (apenas um jogo). Nas quartas-de-final o time receberá US$ 180 mil (também por uma partida). E, nas semifinais, US$ 250 mil (um jogo). O campeão tem direito a US$ 600 mil e o vice, a US$ 300 mil. A Toyota, patrocinadora do torneio, oferece um prêmio extra de US$ 1 milhão ao campeão e um carro ao melhor jogador da competição eleito pela imprensa.
Reforços A queda na premiação não tirou o interesse dos clubes. O Corinthians, que busca o título inédito, contratou seis jogadores, com destaque para o atacante Liédson. Ficou com a vaga depois de conquistar a Copa do Brasil. O Santos, sem disputar o torneio desde 1984, manteve a base do time campeão brasileiro e contratou quatro reforços, entre eles Ricardo Oliveira. Grêmio (terceiro no Brasileiro/2002) e Paysandu (campeão da Copa dos Campeões) investiram pouco, mas deram prioridade à competição.
Entre os favoritos estão os argentinos Boca Juniors e River Plate; Grêmio, Corinthians e Santos, do Brasil; América de Cali (Colômbia) e Olimpia, do Paraguai, atual campeão. Na primeira fase, de hoje a 17 de abril, as grandes forças não devem sofrer para garantir passagem. Os 32 clubes foram divididos em oito grupos de quatro. Classificam-se à segunda fase os dois melhores de cada chave. As oitavas serão disputadas em duas partidas, em 23 abril e 14 maio. As quartas-de-final, em 21 e 28 de maio, e as semifinais, em 4 e 11 de junho.
As finais serão nos dias 25 de junho e 2 de julho. O campeão disputará no Japão o Mundial (Copa Toyota) com o vencedor da Copa dos Campeões da Europa 2002/2003.

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