São Paulo, 07 (AE) - Em quatro décadas de história, a Taça Libertadores, o mais tradicional torneio sul-americano, poderá contar, pela primeira vez, com as três maiores forças de São Paulo, no próximo ano. O Palmeiras, último campeão, e o Corinthians, pelo menos segundo colocado no Campeonato Brasileiro, já têm vaga garantida. O São Paulo ainda mantém esperanças na seletiva, sonhando em voltar ao torneio após cinco anos.
Para os corintianos, a disputa da Libertadores no ano 2000 será mais uma possibilidade de provar que não é um "clube doméstico", acostumado apenas a façanhas dentro do País. Já o Palmeiras luta pelo bicampeonato, na tentativa de manter sua hegemonia no continente.
O torneio, por sinal, terá muitas novidades. A principal é o aumento do número de clubes participantes - de 21 para 32. O Brasil vai contar com cinco representantes, incluindo Palmeiras e Corinthians. O Juventude, campeão da Copa do Brasil, é o outro time já classificado, isso se o presidente da Confederação Sul-Americana de Futebol (CSF), Nicolas Leoz, não eliminar o time gaúcho, uma vez que ele foi rebaixado para a Série B do Brasileiro.
Os demais representantes serão o vencedor do confronto de amanhã à noite entre Vitória x Atlético-MG, pela semifinal do Brasileiro, e o campeão da seletiva.
No sábado, no luxuoso Hotel Yacht y Golf Club, em Assunção, Leoz vai comandar o sorteio dos grupos - no total, serão oito, de quatro times cada um. A intenção de Leoz é escolher apenas clubes argentinos e brasileiros como cabeças-de-chave.
Equador, Bolívia, Chile, Colômbia, Paraguai, Peru e Uruguai terão três representantes. A Argentina, quatro. Duas vagas foram definidas numa Pré-Libertadores, entre times da Venezuela e do México, o convidado da Concacaf. Os mexicanos Atlas e América foram os vencedores. Até agora, 26 equipes já estão classificadas.
Na fase inicial, as equipes enfrentam-se dentro dos próprios grupos em jogos de ida e volta. Os dois primeiros de cada chave passam à etapa seguinte, eliminatória. A novidade é que, agora, dois times do mesmo país poderão chegar à final.
Premiação - Além de garantir aos clubes uma vaga na decisão de Tóquio contra o campeão da Europa - o presidente da Fifa, Joseph Blatter, afirmou hoje que o Mundial Interclubes vai continuar até 2002 -, a Libertadores terá um outro atrativo: uma premiação milionária. No total, serão US$ 42,1 milhões, bancados pela empresa japonesa Toyota, patrocinadora oficial, e pelas emissoras com direito de televisionamento dos jogos. O grupo TyT
de Brasil e Argentina, que comercializa a Copa Mercosul, também participará dos investimentos.
"Na primeira fase, cada time receberá US$ 450 mil por três partidas em casa; nas oitavas-de-final, US$ 550 mil; nas quartas; US$ 650 mil e mais US$ 2 milhões para o vencedor", declarou Eduardo Deluca, secretário-geral da CSF. "Quem ficar com o título embolsará, no mínimo, US$ 3,5 milhões." O vice ganhará US$ 1 milhão a menos. A Libertadores/2000 vai substituir a Copa Conmebol no primeiro semestre, pouco rentável.

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