O surgimento do boliche está envolto em lendas. Uma delas conta que um arqueólogo inglês encontrou na tumba de uma criança egípcia, pinos e bolas que poderiam ser de um jogo, talvez até um tipo de boliche primitivo. Outra lenda, de conotação macabra, conta que guerreiros de tribos antigas divertiam-se após as batalhas, usando os ossos das coxas de seus inimigos como alvo de crânios, que eram lançados colocando-se o polegar e outro dedo nas cavidades dos olhos.
No século XII surgiu na Inglaterra um jogo de boliche na grama, que tinha por objetivo colocar a bola o mais perto possível do alvo porém sem derrubá-lo. A versão moderna do boliche nasceu por volta do século quatro na Alemanha e tinha conotação religiosa. Era jogado com 9 pinos colocados em forma de losango.
Os americanos adotaram esse jogo, modificando a colocação dos pinos para a forma triangular e acrescentando mais um pino, sendo batizado como ‘‘ten pin bowling’’. Esse jogo tomou um grande impulso no início do século 20, primeiro nos Estados Unidos e depois expandiu-se pela Europa.
Em 9 de setembro de 1895, foi organizado em Nova Iorque, o primeiro congresso sobre boliche com o objetivo de aplicar medidas corretivas contra os excessos de jogatina e aperfeiçoar ainda mais as regras. O equipamento de boliche foi então totalmente padronizado para que os jogadores de todo o mundo pudessem competir em igualdade de condições. No mundo, atualmente, existem cerca de 220.000 pistas de boliche e, calcula-se, que existam mais de 130 milhões de praticantes em mais de 90 países.
Em 1.982 instalou-se o primeiro boliche oficial automático no Brasil, montado pelo Playcenter no Morumbi Shopping, o Morumbi Bowling Show, de São Paulo, que deu início a uma nova fase para o esporte.

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