Segundo os jogadores e Leão, o sucesso da equipe não se deve somente ao aparecimento dos jovens talentos, mas também à recuperação de atletas que estavam encostados e faziam parte da lista de dispensa no meio do ano, como Elano, Paulo Almeida e Renato.
''O Leão ressuscitou a gente, recuperou nossa confiança'', reconhece Elano. ''O Celso Roth (que dirigiu o Santos no primeiro semestre) tinha optado por me deixar de lado.'' Elano passou a ter importância para o time. Renato, em ótima fase, marcou o segundo gol contra o Corinthians, no domingo, e se considera no melhor momento da carreira. E Paulo Almeida, com apenas 21 anos, tornou-se capitão do time. ''Eu não os recuperei, eles é que perceberam que poderiam jogar e ganharam confiança para entrar no time'', explica Leão.
Um time, na opinião da comissão técnica e da diretoria, forte para voltar a brilhar em 2003, na Copa Libertadores da América. Isso se os dirigentes mantiveram o elenco atual. Por enquanto, fala-se na saída de Alberto para o futebol russo, de André Luís para a Alemanha e de Léo, cujo contrato termina no dia 31. (A.E.)

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