São Paulo - Los Angeles Lakers e Orlando Magic iniciam hoje a série decisiva que definirá o campeão da liga norte-americana de basquete (NBA) da temporada 2008/09. O primeiro jogo do confronto - de uma melhor de sete - acontece a partir das 22 horas (de Brasília), no Staples Center, em Los Angeles.
O time do Oeste conta com a habilidade do ala Kobe Bryant para conquistar mais um título da NBA - soma 14 no total. Já a equipe do Leste confia na força do pivô Dwight Howard para, mais uma vez, surpreender. O Magic é considerado o grande azarão, mas deve ser respeitado. Afinal, para chegar à decisão eliminou Boston Celtics, atual campeão, e Cleveland Cavaliers, que havia feito a melhor campanha na fase de classificação.
Esta será a segunda final consecutiva do Lakers - ano passado perdeu para o time de Boston. Kobe Bryant tem mais uma chance de acabar com a chamada ''sombra de Shaquille O'Neal''. Um dos astros da equipe na conquista do tricampeonato da NBA, de 1999 a 2002, o jogador é obrigado a conviver com comentários de que nunca foi campeão sem atuar ao lado do pivô.
Apesar da pressão externa, Kobe nega que esteja ansioso para conquistar seu primeiro título ''sozinho''. ''As pessoas que realmente entendem de basquete sabem que isso não significa nada. Isto é realmente sem sentido. Você quer vencer apenas por vencer'', disse o ala-armador.
Do outro lado, Dwight Howard tenta levar o Magic ao primeiro título da NBA. Essa é a segunda vez que o time de Orlando decide o título. Em 1995, a equipe perdeu a decisão para o Houston Hockets. ''Nós sabemos que em todas as séries nós fomos considerados as zebras. A única maneira de conseguir respeito é vencendo, e esse é nosso plano'', finalizou Howard, o melhor defensor da temporada.

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