Hoje, pela 11 vez em pouco mais de cinco anos, Gustavo Kuerten e Ievguêni Kafelnikov se enfrentam, dessa vez valendo uma vaga, inédita para o brasileiro, nas semifinais do Aberto dos EUA-2001.
A repetição desse duelo não é só fruto de coincidência, e sim do trabalho dos dois tenistas os mais regulares do mundo desde o início de 1999.
Nesse período, os únicos dois jogadores que nunca saíram do grupo dos top 10 foram justamente Kuerten e Kafelnikov, que desde o início da temporada passada jogaram cinco vezes. Assim, é comum os dois tenistas estarem em momentos decisivos dos grandes torneios, como o da partida de amanhã.
Se ambos não conhecem o que é o ostracismo há muito tempo, Guga leva ampla vantagem quando precisa jogar contra Kafelnikov, atualmente no sétimo lugar do ranking de entradas.
Em 10 jogos entre os dois, o brasileiro levou a melhor em sete, incluindo as três vezes em que se enfrentaram em Roland Garros, sempre pelas quartas-de-final. Na última partida entre os dois, no Masters Series de Cincinnati, a vitória também foi do brasileiro.
''Eu devo estar na goela dele'', disse Guga, receoso com as seguidas vitórias contra Kafelnikov, a quem considera um dos rivais mais completos do circuito.
O brasileiro encara um novo triunfo contra o russo como um sinal de boa forma. No ano passado, em uma quadra dura, como a utilizada no Aberto dos EUA e também em uma fase de quartas-de-final, o russo tirou de Guga o sonho de conquistar uma medalha na Olimpíada de Sydney.
Caso passe por Kafelnikov, Guga irá desafiar nas semifinais o vencedor da partida entre o americano Andy Roddick e o australiano Lleyton Hewitt, que também jogam na jornada de hoje.

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