O tenista brasileiro Gustavo Kuerten, 24, líder da Corrida dos Campeões, o novo ranking mundial, bateu ontem o romeno Andrei Pavel por 7/6 (7x5) e 6/4, e melhorou suas condições para, na próxima semana, duplicar sua posição de líder também no ranking de entradas da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais).
Kuerten alcançou nesta semana, pela segunda vez em sua carreira profissional, a condição de vice-líder desta listagem. O norte-americano Pete Sampras tem 3.697 pontos no ranking de entradas e não compete na próxima semana, quando o tenista brasileiro estará disputando o Master Series de Paris.
Mesmo que não registre mais nenhuma vitória em Lyon, o tenista brasileiro tem boas chances de alcançar a liderança do ranking de entradas, desbancando o norte-americano. Em Paris, o brasileiro não necessitará defender pontos, pois no ano passado foi eliminado logo na partida de estréia pelo russo Marat Safin.
Na edição do ranking de entradas divulgado ontem pela ATP, Kuerten acumulava 3.392 pontos. A diferença entre ele e o norte-americano líder do ranking de entradas era de somente 305 pontos, que deve diminuir ainda mais conforme o tenista brasileiro vá avançando no Torneio de Lyon.
Na competição em Paris, Kuerten ganhará 125 pontos se alcançar as quartas-de-final. Se conseguir ser semifinalista, terá direito a 225 pontos. Participando da final, terá 350. E, caso seja campeão, o brasileiro fará jus a 500 pontos.
O Torneio de Lyon representa 45 pontos ao vencedor na Corrida dos Campeões e outros 225 no ranking de entradas. Com a vitória sobre Pavel na tarde de ontem, Kuerten acumulou quatro pontos na Corrida dos Campeões e mais outros 20 pontos no ranking de entradas.
No ranking de premiações, Kuerten também está bem próximo de Sampras. O brasileiro ocupa atualmente a terceira posição, com US$ 1,908 milhão conquistado ao longo desta temporada.
Sampras está em segundo, com premiação de US$ 1,924 milhão. O líder do ranking é Safin, que registra até agora US$ 2,299 mi.
Ontem, Kuerten, que já conquistou quatro títulos na atual temporada, fez sua segunda participação na competição em Lyon.
Na edição do ano passado, o tenista brasileiro alcançou as quartas-de-final da competição, que é disputada em quadra rápida, de carpete, coberta.
Na próxima rodada, Kuerten enfrentará o francês Michael Llodra, que eliminou o espanhol Albert Costa, por 7/6, 1/6 e 6/3.
Kuerten já havia enfrentado Pavel em quatro oportunidades em sua carreira profissional e venceu em todas. ‘‘Embora tenha vencido Pavel quatro vezes, ele sempre foi um adversário bastante difícil’’, disse o catarinense antes do jogo.
A última vez em que Kuerten e Pavel se enfrentaram foi no Masters Series de Hamburgo, neste ano, quando o brasileiro derrotou o rival nas semifinais por 6/3 e 6/3.
Anteriormente, eles haviam se enfrentado na Copa Davis de 1998, em Florianópolis, e o placar foi de 7/5, 6/3 e 6/3. Em 1997, eles jogaram no ATP Tour de Praga e o brasileiro ganhou por 6/2 e 7/5.

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