Austin, EUA - A Lotus confirmou oficialmente ontem que Heikki Kovalainen será o substituto de Kimi Raikkonen nas duas últimas etapas desta temporada da Fórmula 1. O finlandês irá ocupar o lugar do seu compatriota nos GPs dos Estados Unidos e do Brasil, começando já pelos treinos livres desta sexta, no circuito na cidade norte-americana de Austin - no fim de semana seguinte acontece a corrida brasileira, em Interlagos, em São Paulo.
Em terceiro lugar no campeonato - o título já é do alemão Sebastian Vettel, da Red Bull -, Raikkonen não disputará as duas últimas etapas da temporada por causa de uma cirurgia nas costas. Assim, a sua despedida da Lotus aconteceu no GP de Abu Dabi, realizado no dia 3 de novembro, pois está contratado para defender a Ferrari a partir do ano que vem.
Kovalainen não foi a primeira opção da Lotus para a vaga de Raikkonen nas duas últimas etapas da temporada. A equipe chegou a fazer o convite para o alemão Michael Schumacher, dono de sete títulos da Fórmula 1. Mas o ex-piloto de 44 anos, que se aposentou no final do ano passado, recusou a proposta. Assim, a solução foi pelo finlandês.
Veterano de 109 corridas disputadas na Fórmula 1 - esteve na Renault e McLaren -, Kovalainen está com 32 anos e vinha desempenhando a função de piloto de testes da Caterham, equipe em que foi titular na temporada passada. Seu melhor resultado na categoria foi a vitória no GP da Hungria de 2008. Agora, tem uma nova chance de mostrar seu valor na pista.
"É uma oportunidade fantástica me juntar à Lotus para as duas últimas corridas de 2013. Nós já vimos este ano que o E21 é um carro que pode vencer corridas e terminar no pódio, por isso vou fazer de tudo para obter os melhores resultados possíveis. Saltar dentro de um carro tão tarde no ano, quando você não competiu em todas as provas da temporada, será um desafio, mas conheço a equipe bem e não tenho preocupações sobre dirigir em alta velocidade", disse Kovalainen.

McLaren
Depois de definir oficialmente a saída do mexicano Sergio Pérez no dia anterior, a McLaren confirmou ontem que o dinamarquês Kevin Magnussen, de 21 anos, irá formar dupla com o inglês Jenson Button na temporada 2014 da Fórmula 1. Integrante do programa de jovens pilotos da equipe inglesa, ele conquistou recentemente o título da World Series.

mockup