O piloto Tony Kanaan poderá se tornar o primeiro piloto brasileiro a conquistar o título da Indy Racing League (IRL). Criada em 1996, após cisão com a Champ Car, a categoria passará a ter três corridas em circuitos mistos a partir da próxima temporada.
Em 14 provas disputadas, o piloto da Andretti Green venceu três corridas Phoenix, Texas e Nashville , além de ter ficado apenas uma vez fora dos cinco primeiros lugares primeira etapa (Homestead-Miami). Kanaan também foi pole em Michigan e em Pikes Peak.
Hoje, em Fontana, Kanaan poderá assegurar matematicamente o título. Líder da competição com 538 pontos, o piloto da Andretti Green precisa apenas de um quarto lugar na corrida disputada no oval de duas milhas, independentemente do resultado do companheiro Dan Wheldon, o vice-líder com 463. A corrida começa às 16 horas (de Brasília), com transmissão ao vivo do canal SporTV.
O brasileiro também poderá praticamente comemorar o título com o décimo lugar na etapa californiana, pois precisaria apenas alinhar o seu carro no grid da corrida final, no Texas Motor Speedway, em 17 de outubro. Terceiro na classificação, com 443 pontos, o norte-americano Buddy Rice precisaria de um milagre, pois dependeria de excelentes resultados, além de torcer para que o brasileiro não participasse das provas.
Kanaan comentou a expectativa de conquistar o título em Fontana. Foi nessa mesma pista que o piloto de 29 anos conquistou o título da extinta Indy Lights, em 1997, quando superou o compatriota Hélio Castroneves.
''O Califórnia Speedway foi o primeiro oval que eu corri. É rápido, largo e onde venci o meu primeiro grande campeonato, portanto tenho boas recuperações de Fontana e quero muito vencer essa corrida'', disse Kanaan.
Quebrar o jejum Sem ter conquistado nenhuma vitória na temporada 2004, o brasileiro Hélio Castroneves, da Penske, disse que espera conseguir quebrar o jejum na etapa de hoje. Duas vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, o piloto afirmou que as corridas no autódromo da Califórnia são sempre emocionantes e que neste ano não deverá ser diferente.
''Estou muito ansioso para correr em Fontana. Sempre temos disputas emocionantes no Califórnia Speedway, porque você pode ver linhas de três e até quatro carros na pista. Definitivamente, daremos aos fãs um show espetacular'', comentou.
Companheiro do brasileiro na Penske, Sam Hornish Jr. venceu as duas provas da história da categoria em Fontana, em 2002 e 2003, e ocupa a sétima posição no campeonato, com 341 pontos obtidos.
Outros dois brasileiros estarão em ação hoje: o brasiliense Vitor Meira, da equipe Rahal-Letterman e o paulista Felipe Giaffone, da Dreyer & Reinbold.
Meira afirmou que está confiante para a etapa de hoje. O piloto de 27 anos contou que seu carro está bem acertado para pistas como a que recebe a etapa deste final de semana. Por isso, disse acreditar que pode vencer a 15 prova da temporada.
''Acho que nosso carro estará muito bom na Califórnia. Estivemos em posição de vencer em Chicago, mas tomei um toque na traseira. Sinto-me bem aqui e creio que vamos brigar pela vitória.''
Na atual temporada, Meira ocupa a nona posição do campeonato, com 332 pontos.

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