Um dos principais ídolos do Londrina Esporte Clube na década de 90, Joilton Mendes, 38 anos, está morando em Portugal há quase três anos. Mesmo após encerrar a carreira profissional, Joilton continua marcando gols em competições semi-profissionais disputadas no país de Pedro Álvares Cabral. A paixão pelo futebol não permite que o ex-jogador do Tubarão se afaste do esporte. Por isso, seu objetivo a curto prazo é tornar-se técnico profissional.
Joilton conta que, a princípio, seu destino não era Portugal, mas sim a Inglaterra. Ele recebeu convite de um empresário para defender o Kingsleen, clube da 2 Liga da Inglaterra campeonato semi-profissional. ''Eu já tinha parado de jogar profissionalmente, mas mantinha minha forma física disputando campeonatos em clubes de Londrina. O clube inglês queria um brasileiro com experiência e fez uma proposta irrecusável'', completou.
Ele não imaginava, porém, que teria dificuldades para entrar na Inglaterra. Antes de seguir para a ''terra da Rainha'', o ex-atacante fez um ''tour'' pela Europa acompanhado de um primo. Ao tentarem desembarcar no aeroporto de Londres, eles foram impedidos de ingressar no país. ''Como eu tenho parentes em Portugal, decide vir para cá (Lisboa)'', explica Joilton, em entrevista à Folha por telefone.
Em pouco tempo, Joilton passou a trabalhar em uma escola e voltou a fazer o que mais gosta: jogar futebol. As destacadas atuações resultaram em um convite para defender o time da Associação Cultural e Desportiva do Bocal (ACDB) no Campeonato do Conselho de Mafra, disputado na região de Saloia.
O ex-jogador do LEC disputou dois campeonatos pelo ACDB. Em ambos, foi o artilheiro do time, marcando 16 gols na temporada 2003/04 e outros nove na temporada seguinte, atuando como meia-atacante. Nos dois campeonatos, o ACDB terminou em quarto lugar. Mesmo aos 36 anos, Joilton se destacava entre os demais jogadores. ''Eles não acreditavam que eu tinha aquela idade, já que meu preparo físico era muito bom. Aqui é diferente do Brasil. O clima mais ameno facilita na recuperação, não é tão desgastante'', ressaltou Joilton, que chegou a ser capitão e diretor de esportes da equipe.
Ao retornar para Lisboa, em abril deste ano, Joilton voltou a trabalhar no Grêmio de Instrução Liberal de Campo de Ourique (Gilco). Com outros brasileiros e alguns portugueses, ele levou o time da escola ao título do campeonato de futebol suíço, organizado pela Soccerpro na Escola Inglesa do Arsenal em Portugal.
Apesar de já estar totalmente adaptado a Portugal, Joilton planeja voltar ao Brasil no final do ano. Aqui, sua intenção é trabalhar como técnico de futebol. Para isso, já vem fazendo cursos na área esportiva. ''Antes de vir para a Europa eu recebi convites para dirigir times da Segunda Divisão do Paraná, inclusive da Portuguesa Londrinense. Mas eu não me considerava preparado. Agora, me sinto capaz de assumir essa responsabilidade. Está na hora de pensar no futuro'', decretou o ex-jogador.

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