Apesar de seu nome constar na lista dos oito favoritos à conquista do Rali Dakar 2006, nas motos, divulgada pela organização da competição, o piloto brasileiro da equipe Petrobras Lubrax, Jean Azevedo, mantém a modéstia e deixa o favoritismo de lado ao falar da expectativa para a disputa da 28 edição da prova. ''Meu objetivo é chegar entre os 10 primeiros, dentro dos 250 que largam'', disse.
Aos 31 anos, o paulista de São José dos Campos, vai para seu oitavo Rali Dakar, mas, apesar da experiência, não se pode dizer que ele conhece bem o terreno. Mais uma vez a prova muda seu percurso. Esta edição terá a largada na capital portuguesa, Lisboa, e o fim, como de costume, em Dakar, no Senegal (veja infográfico nesta página). ''A prova é uma interrogação'', comentou o piloto.
Azevedo percorrerá os 9.043 quilômetros da prova em cima de uma moto KTM 700. A organização do rali mudou o regulamento para a edição de 2006. A velocidade das motos foi limitada a 150 km/h e o tanque de combustível foi reduzido para diminuir a autonomia e aumentar o número de paradas para reabastecimento.
O piloto leva apenas um mecânico para auxiliá-lo. Ele será sua companhia. A solidão é apenas uma das dificuldades que Azevedo encontrará. ''São 20 dias no deserto do Saara. Você dorme em barracas, só come à noite e tem muitas outras barreiras. Por isso, é preciso ter uma boa estratégia e administrar bem o equipamento'', observou.
O Rali Dakar é recheado de acidentes, a maioria graves, o que faz aumentar o nervosismo e a adrenalina em cada piloto. ''O medo está sempre ao lado da gente. Quem diz que não tem medo está mentido ou então vai se matar lá'', revelou.
O piloto se diz sortudo, afinal, nos sete anos em que disputou o principal rali do mundo, ele nunca sofreu acidentes. ''Graças a Deus nunca passei sustos. Não sou de me arriscar muito, mas não é por isso que não vai acontecer. O risco está ali, sempre ao seu lado'', ressaltou.
Azevedo fez uma outra preparação para o Dakar além da tradicional. Ele disputou o Campeonato Brasileiro de Rali de Velocidade. Foi a primeira vez que disputou provas com carros e não motos. ''Preciso ganhar experiência porque chega certa idade e não dá pra ser competitivo nas motos'', justificou.
Ele não decepcionou. Terminou a temporada com o vice-campeonato na categoria N2. A última etapa, disputada em Cascavel, Azevedo venceu com facilidade. ''É uma adrenalina diferente. Foi melhor do que eu esperava. Agora, volto para a minha praia'', contou.
O histórico de Azevedo é impressionante. Ele é pentacampeão do Brasileiro de Rally Cross Country e pentacampeão do Rally dos Sertões. Na edição de 2005, Jean Azevedo tornou-se o único piloto brasileiro a vencer uma etapa do Dakar (o equivalente a vencer uma corrida no Mundial de Fórmula 1) e terminou a competição na sétima posição. Sua melhor colocação foi o quinto lugar em 2003.

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