A primeira etapa de Jean Azevedo na África no Dakar 2006 começou como era de se esperar. Apesar de ter largado na 26 posição, Jean Azevedo impôs um ritmo forte em cima de sua KTM e passou pelo primeiro Posto de Controle (PC) na nona posição - a apenas 2m35s do primeiro colocado, o australiano Andy Caldecot.
Um tombo durante uma curva, no entanto, adiou as pretensões do piloto de voltar a andar entre os dez primeiros colocados no Dakar. Uma das infinitas e famosas pedras dos trechos marroquinos do Dakar apareceu no caminho do piloto.
''Foi um tombo sem consequência para mim ou para a moto, mas perdi muito tempo'', contou o brasileiro enquanto almoçava no acampamento montado no aeroporto de Er-Rachidia, no Marrocos.
Além do tempo perdido com o tombo, que o derrubou para a 14 posição no PC 2, Jean ainda precisou enfrentar a poeira de cinco pilotos que o ultrapassaram enquanto estava caído. ''Era um trecho seco, que levantava muita poeira'', contou.
Cair é fato raro para Jean. No Dakar 2005, quando foi o 7º colocado, o piloto completou os 9 mil quilômetros entre Barcelona e Dakar sem sequer um tombo. O feito lhe rendeu elogios dos pilotos de ponta e dos organizadores do rali, já que quedas no Dakar são comuns.
''O importante é que estou pegando o ritmo e me adaptando rapidamente à moto'', disse Jean, que apesar da 21º colocação subiu quatro posições na tabela geral e é agora o 22º.
O brasileiro ainda sofre com uma forte gripe desde que saiu do Brasil. ''Estou melhorando, mas ainda fico incomodado'', comentou.
Ao contrário do que temiam vários competidores, houve tempo para que o terreno secasse após as chuvas torrenciais que castigaram o Marrocos no mês passado. No entanto, devido à nuvem de poeira formada após a passagem dos veículos no terreno seco, não era bom negócio ficar muito tempo atrás do adversário. Nesta terça-feira, os pilotos disputarão uma etapa de 639 km, sendo 386 entre Er Rachidia e Ouarzazate, no centro do Marrocos.

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