A equipe Jaguar largou na frente das outras equipes e será a primeira a apresentar o seu modelo 2001 de Fórmula 1. Hoje, em Coventry, na Inglaterra, o time que pertence a Ford irá expor à imprensa o R2, carro que tem a missão de apagar a má imagem deixada pela escuderia ano passado e relançar a montadora norte-americana como uma organização em ascensão no Mundial. O norte-irlandês Eddie Irvine e o brasileiro Luciano Burti irão conduzi-lo.
Até o embarque do time para a etapa de abertura do campeonato, dia 24 de fevereiro – a corrida da Austrália será dia 4 de março –, Bobby Rahal, grande campeão da Fórmula Indy e agora diretor geral da Jaguar, terá como coordenar a modificação de eventuais problemas sérios que o R2 evidenciar nos testes. Já na quarta-feira o carro estará em Silverstone para o shakedown, teste primário dos seus vários sistemas. Em seguida será embarcado para Jerez de la Frontera, a fim de uma primeira experiência em pista.
‘‘Nós já andamos, em dezembro, com todo o conjunto traseiro do R2, ou seja, motor, câmbio e suspensões, adaptado ao modelo do ano passado, e os resultados foram animadores’’, disse Burti. A concepção do monoposto da Ford foi de um grupo de técnicos novos, depois da dispensa de Gary Anderson. O chefe dos desenhistas é o desconhecido John Russell, enquanto o projeto aerodinâmico, de Mark Handford, o responsável pela Lola ressurgir com força na Fórmula Indy.
O R2 nasce com o difícil compromisso de permitir à Jaguar conquistar bem mais que os quatro pontos da temporada passada. É ruim para a imagem da Ford que outras montadoras, como a Fiat na Ferrari e a Mercedes na McLaren, obtenham, respectivamente, 170 e 152 pontos no Mundial de Construtores, a exemplo de 2000, e ela apenas quatro, relegando-a à nona colocação.
Enquanto a Jaguar apresenta seu modelo 2001 na Inglaterra, as equipes Williams e Benetton prosseguem hoje com seu programa de três dias de treinos em Jerez de la Frontera, iniciado na segunda-feira. Elas ainda trabalham com os carros do ano passado, equipados com componentes dos novos, previstos para serem lançados ainda este mês.

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