O italiano Max Biaggi (Malboro/Honda) arrasou na sua estréia no Campeonato Mundial de Motovelocidade na categoria de 500cc. O piloto venceu praticamente de ponta a ponta a primeira corrida da temporada de 98, disputada ontem em Suzuka, no Japão. O australiano Michael Doohan, campeão no ano passado, sequer conseguiu marcar pontos na prova. O brasileiro Alexandre Barros (Honda Brasil) chegou em sétimo lugar.
Biaggi saiu na pole, mas não largou bem e passou a primeira volta em terceiro lugar, atrás dos japoneses Norick Abe e Noriyuki Haga, ambos com motos da Yamaha. O piloto se recuperou rapidamente e chegou a marcar a melhor volta da prova. O japonês Tadayiki Okada (Repsol/Honda) chegou em segundo e Noriuki Haga (Racing Team/Yamaha) em terceiro. O ex-campeão Michael Doohan largou na quarta posição (seu pior resultado em treinos desde 1995), caiu para sétimo já na primeira volta para depois despencar para a 17ª posição e abandonar a prova na 15ª volta.
Na categoria de 250cc, os japoneses conquistaram os quatro primeiros lugares. Daijiro Katoh (Castrol/Honda) foi o vencedor, com Shinya Nakano (Yamaha) em segundo e Naoki Matsudo (Yamaha) em terceiro.
A próxima etapa do Mundial de Motovelocidade acontece dia 19 de abril, na Malásia, em um novo circuito, o de Johor.
Morte O piloto italiano de 750cc, Massimo Pietro Garbin morreu em um acidente ocorrido durante um treinamento na pista de Grobnik, perto de Rijeka (Croácia). Garbin sofreu ferimentos na cabeça e lesões internas, que lhe provocaram a morte quando era transportado ao hospital. Uma testemunha explicou que o piloto freiou tarde demais ao entrar em uma curva.

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