A vitória de Senegal sobre a campeã França fez a seleção italiana adotar um discurso de não subestimar o Equador, adversário de estréia na Copa do Mundo na manhã desta segunda-feira, às 8h30, em Saporo, no Japão. O jogo é válido pelo Grupo G que terá ainda o confronto entre Croácia e México, às 3h30 de segunda-feira, em Niigata, no Japão.
Nem mesmo o fato de o Equador estar participando de seu primeiro Mundial faz com que a Itália, três vezes campeã do mundo, se considere favorita para a partida.
A seleção italiana entra em campo com uma equipe formada por estrelas internacionais, como o zagueiro Maldini e os atacantes Vieri e Totti. Além dos destaques individuais, os italianos começam no Mundial com o setor defensivo mais temido da competição. Liderados por Maldini, que participa de sua quarta Copa do Mundo, formam a defesa para o primeiro jogo Panucci, Nesta e Cannavaro.
Já o estreante Equador chega ao Mundial fortalecido por sua campanha nas eliminatórias. O time se classificou em segundo lugar, à frente de Brasil e Paraguai.
Niigata - Croácia e México fazem um jogo muito importante para as pretensões das duas seleções na competição. Teoricamente, uma das duas vagas deverá ficar com a Itália. Cientes disso, os atletas sabem que uma vitória na partida de segunda-feira pode ser ‘‘o fiel da balança’’ na decisão pela segunda vaga da chave.
A seleção croata (terceira colocada no último Mundial) espera repetir o sucesso obtido há quatro anos, na França. Porém, sabe que encontrará muitas dificuldades, já que a equipe não é mais a mesma.
O México conta com uma equipe bastante envelhecida e se apóia ainda em jogadores veteranos, como o meia Garcia Aspe e os atacantes Blanco e Palencia.

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